本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
The 深水地平线号爆炸和石油泄漏事件持续恶化——根据美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的估计，目前每天泄漏超过 20 万加仑——是最初估计的五倍，也超过了英国石油公司 (BP) 向政府提交的灾难计划中最坏情况的设想。这种情况可能在短期内不会改变。上次大型井喷事故发生在 1979 年的墨西哥湾 Ixtoc 油田，耗时近一年才得以阻止，共泄漏约 1.4 亿加仑石油，使其至今仍是历史上第二大石油泄漏事件（萨达姆·侯赛因在第一次海湾战争期间故意打开科威特和伊拉克油井仍然是迄今为止最大的石油泄漏事件，泄漏量约为 10 亿加仑。）
按照目前的速度，深水地平线号泄漏事件需要两年时间才能超过 1979 年的事件。但更令人惊讶的是，这场事故竟然发生了。毕竟，450 吨重的“防喷器”的设计目的就是为了防止此类事故的发生。现在，水下机器人仍无法使防喷器的阀门关闭。
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这样就只剩下一些明显低技术的解决方案，例如围油栏、撇油器和焚烧油污，以防止油污影响到路易斯安那州海岸附近最近的野生动物保护区。而且，至少需要几个月的时间才能开发出全面的解决方案，例如在井口上安装盖子或穹顶，或者钻一口新井以切断石油供应。军方已应召参与这项工作，远至佛罗里达州的海岸线最终都可能受到这场“具有国家意义的泄漏事件”的影响，正如国土安全部长珍妮特·纳波利塔诺所称。
政策方面也可能受到影响。1969 年加利福尼亚州海岸附近发生的类似石油泄漏事件促使暂停近海石油钻探——奥巴马总统实际上在 3 月 31 日结束了这项禁令。这是因为奥巴马希望利用近海钻探使美国摆脱对外国石油的依赖——但是，必须发现比矿产资源管理局估计存在于我们海岸附近的“黑金”更多，才能对世界石油价格产生显著影响。在东海岸或北极地区的勘探将容易遭受类似的灾难性泄漏。这些计划现在是否也深陷困境，仍有待观察。
图片 1：由 NASA 地球观测站提供
图片 2：由 Oceana 提供