本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
德克萨斯州圣安东尼奥—选择吃什么食物以及吃多少食物可能是一个令人烦恼甚至痛苦的决定，各种令人困惑的标签和健康数据争夺着你的注意力。或者，它也可能太过于不费脑筋，你的手会毫不犹豫地伸向离你最近的任何东西。
现在，超过三分之二的美国人被归类为肥胖或超重，做出更明智的饮食选择不仅成为个人健康的问题，也成为国家公共健康，甚至可以说是经济健康的问题。与体重超重相关的疾病，包括糖尿病、心脏病和关节问题，正在给全国的医疗保健费用带来日益增长的压力。
研究人员正在寻找方法来帮助简化这些每天都会做出的众多选择。他们中的几位在9月22日于此举行的肥胖学会年度科学会议上展示了多种方法。从食品包装正面易于阅读的标签到餐盘的比例，简单的改变都有助于使健康饮食成为更容易的选择。
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找到合适的食物
许多研究人员都专注于杂货店货架上日益令人困惑的产品。随着健康选择标记和其他行业标签在包装上的激增，营养学家担心，这种专有标志正在传递错误的信息。仅仅因为一种食品，例如含糖早餐谷物，添加了铁或维生素，并不意味着它是一种营养丰富、有益健康的膳食。而且，随着包装越来越杂乱——一位观众评论员将其称为食品包装的“纳斯卡化”——即使是注重健康的消费者也越来越难以穿透噪音。
阿姆斯特丹大学的雅各布·塞德尔解释了一种在荷兰推出的简化方案（荷兰是少数几个拥有国家包装正面标签标准的国家之一）。该标签系统依赖于对食品项目的独立分析，以确定它是否是健康的选择。基本食品，如农产品、谷物和乳制品，被授予一种类型的标记（“健康选择”），而他称之为“非必需食品”，如调味品、甜点或其他高度加工食品，如果它们符合健康标准，则获得另一个标记（“有意识的选择”）。塞德尔开玩笑说，这种区分很重要，这样人们就不会将低脂蛋黄酱误认为与西兰花处于同一水平的健康选择。
在美国，食品和药物管理局和农业部正在审查关于标准化包装正面标签的提案。西北大学的艾伦·瓦特拉领导了医学研究所委员会，以评估哪些类型的标签对于帮助消费者做出更健康的选择最有用。她的小组提出了一个基于简单图标和积分系统的建议，该系统将为未超过饱和脂肪、糖和钠摄入量建议水平的产品授予一个易于识别的图标和一个总积分。她说，关键是简单。她指出，一项旨在改善商店选择的受欢迎的努力，称为Facts Up Front，不会给顾客增加更多的困惑。Facts Up Front 建议包括每份的卡路里、脂肪、钠、糖和制造商选择的营养素的参考数字。但她指出，叠加更多的数字——而没有关于这些数字含义的信息——并不是一个很大的进步。
但在我们的杂货上出现标准化、易于解释的标签可能还需要一段时间。瓦特拉说，在选举期间，她预计未来几个月不会取得太大进展。即使包装正面标准很快被选中，她预计至少需要两年时间（包括与行业的多次反复）才能出现在杂货店货架上。
瓦特拉指出，即使这些标签确实出现，“仅仅提供有关健康的信息并不总能影响人们的饮食方式”。但是，即使人们选择忽略标签，食品制造公司肯定不会。正如塞德尔引用荷兰经验研究表明的那样，一旦根据食品的整体营养成分，在食品上出现表示健康选择的标签，许多生产商就开始重新配制他们的产品，减少添加的糖和脂肪，增加纤维含量，以便他们也能获得该标记。因此，最终，所有消费者都可以从拥有更健康的选择中受益——无论他们是否阅读标签。
选择份量
一旦购买了杂货，晚餐准备就绪，一个经常被忽视的问题就出现了：应该盛多少。在理想的世界中，一份食物应该完全符合我们的卡路里需求。但研究不断证明，我们的眼睛比我们的胃口大，以至于我们的胃似乎会膨胀以适应我们眼前所见的东西。换句话说，如果眼前有更多的食物，我们就会吃得更多。
但是，如果有一些方法可以欺骗我们的眼睛——也许还有我们的思想和胃——认为我们的盘子里实际上比实际的食物更多，从而可能减少我们盛饭和随后的食用量呢？这很可能存在，因为斯坦福大学的阿丽亚娜·麦克莱恩指出，“并非所有的小盘子都是一样的。”她解释说，盘子是利用一个叫做德尔伯夫错觉的便捷技巧的机会。当一个物体周围有更大的框架时，它看起来会更大。她指出，这似乎也适用于盘子上的食物。
麦克莱恩和她的同事让研究参与者在盘子上两张食物图片中选择，并说出哪一张看起来份量更大。她报告说，当盘子有较宽的边缘时，相同的食物份量看起来比在边缘较小或没有边缘的盘子上呈现时更大（大约11%）。当边缘被着色时，也会发生同样的情况。一个有色边缘的盘子使小份的食物看起来更大。
她说：“这些发现可以用来设计盘子，以影响对食物份量和膳食摄入量的感知。”理论上，仅仅使用带有宽边缘的盘子吃饭，成年人就可以减少大约 200 卡路里的热量，仅仅因为他们会认为他们盘子里已经有了更多的食物。（因为彩色边缘在用较小的份量欺骗眼睛方面效果最好，它们只会减少大约 40 卡路里。）但是，仅仅通过定期从日常消费中去除这些额外的卡路里，许多人就可以更接近他们的减肥或健康体重目标——而无需严格的饮食。她和她的同事目前正在进行实验，以测试盘子尺寸如何在现实世界中长期影响家庭。