本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
亚特兰蒂斯号发射笔记：7月6日下午2:45
肯尼迪航天中心——距离周五发射还有一天20个小时。这可能是最后一次航天飞机计划，但对我来说是第一次。自从艾伦·谢泼德乘坐他的飞船以来，我就一直在电视或互联网上观看发射。正如任何 NASA 探险家都知道的那样，首次进入新领域需要一个学习曲线。参观像这样的庞大的综合体需要一系列的错误转弯、等待凭证检查以及弄清楚一个人应该去哪里，以及更重要的——不应该去哪里。也就是说，如果你不想丢失你的记者证的话。像大多数政府机构一样，安全是礼貌的、必要的，并且像空气一样无处不在。记者必须在任何地方都有人陪同（尽管如果你能找到自助餐厅，你就不需要看管人员了）。我已经放弃把我的身份证放回钱包里了。但是我向外看，它就在那里，庞大的车辆组装大楼，他们在那里将航天飞机与燃料箱和固体发动机连接起来。而且这里也是他们为 NASA 传奇的登月任务组装土星 5 号火箭的地方。
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现在倒计时仍在继续。但是一个热带锋面正在逼近佛罗里达半岛，负责给亚特兰蒂斯号周五发射做出“是/否”决定的任务管理团队最乐观的评估是 30%。将最终决定是否继续进行燃料加注——如果天气情况恶化，这将是一个浪费的漫长过程。当我输入这些内容时，我听到记者们在相互辩论，之前发射的资深人士说，他们需要的只是云层中的“一个洞”，才能让STS 135升空并进入轨道。尽管有所有的计划、精密工程和物理学，这一切都归结为运气的眷顾。好消息是，就目前而言，亚特兰蒂斯号和机组人员已准备好飞行。如果出现延误，并且航天飞机必须重新加注燃料，则可能需要 48 小时才能进行下一次尝试。
图片：太阳在北大西洋上空升起，在佛罗里达州 NASA 肯尼迪航天中心的 39A 发射台上，勾勒出航天飞机亚特兰蒂斯号的外部燃料箱和固体火箭助推器的轮廓。图片由 NASA 提供。