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在一系列天气原因导致周六、周日和周一的发射尝试失败后，航天飞机“奋进号”今天仍然停留在发射台上。 今年大部分时间，美国大部分地区都温暖干燥，但降水、大风和闪电是佛罗里达州大西洋沿岸的主要特征，肯尼迪航天中心就坐落于此。
许多卫星发射，包括NASA的一些卫星，都是在美国其他地方发射的，即加利福尼亚州的范登堡空军基地。该航天局还利用其他干燥的地点进行航天飞机操作，当肯尼迪上空天气不佳时，会将轨道飞行器降落在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，甚至曾经在新墨西哥州的白沙航天港降落。
所有这些引出了一个问题：为什么NASA选择卡纳维拉尔角作为其发射场，不仅用于航天飞机计划，还用于水星、双子座和阿波罗计划的载人飞行任务？
我们联系了太空历史学家罗杰·劳纽斯，他是史密森尼国家航空航天博物馆的高级馆长，以了解NASA为何决定从卡纳维拉尔角发射。
【以下是采访的编辑稿。】
为什么我们要在天气如此频繁地造成麻烦的地方发射航天飞机？
嗯，有没有哪个地方的天气不是问题？你在美国中部发射，你会遇到龙卷风走廊。你在南部发射，你会遇到飓风。诸如此类。总是会有这些问题。
选择佛罗里达州有几个主要原因。其中一个原因是，它靠近赤道。[地球表面的线速度在赤道处最大，就像吊扇的叶片在尖端比在中心轮毂处更快地划破空气一样，这为试图逃脱地球引力的航天器提供了节省燃料的推动力。—编者注]
第二个原因是，它必须在东海岸，在海洋上，这样你就不会飞越那些可能会因掉落或爆炸的东西而丧生的人。
他们选择在佛罗里达州的地点与那里一无所有的事实有很大关系。你今天去那里看不到，但在 1940 年代，布里瓦德县只是一片果园，几乎没有其他东西。 他们所在的这个岛屿 [梅里特岛] 具有良好的后勤条件，因为不远处有一个海军基地和一个陆军基地。 但是那里根本没有人烟稠密。 它本质上只是一个海滩。
因此，你可以建造你想要的任何东西，但由于军队的存在，它拥有像样的道路，这很重要。这是[苏联]在拜科努尔[哈萨克斯坦的航天发射场]遇到的问题之一。我的意思是，它位于荒郊野外。他们必须建造一整套基础设施才能在那里铺设铁路、建造高速公路，才能引入所有必要的水和电力以及其他一切使该地适合居住的东西。
你提到它必须在东海岸，这样发射才能飞越海洋。为什么发射必须向东而不是像从加利福尼亚州向西发射？
当你向东发射时，你会从地球的自转中获得加速度。所以你不需要那么强大的火箭。
这与靠近赤道带来的好处有关。
没错。最佳发射地点是欧洲航天局在法属圭亚那拥有的航天港[赤道以北五度]。
那么为什么不从更靠近赤道的美国领土发射，例如夏威夷或波多黎各？
我认为NASA认为这些地方距离太远。
你提到了俄罗斯在哈萨克斯坦的发射场。他们如何能够从如此高的纬度发射？
嗯，他们有大型火箭。你必须有一个更大的助推器，可以将你强行送入轨道。
【苏联】希望他们的发射场位于他们控制的领土内。他们可能并不像其他人那样关心可能会被飞越的人，但这在某种程度上也是一个担忧。他们希望将其保密。直到美国开始追踪他们的卫星并弄清它的位置后，这个发射场才广为人知。
如果你想要更靠近赤道的轨道，你希望更靠南。而我认为[苏联人]会喜欢这样，但他们就是没有可以发射的地方。
因此，空间站被置于俄罗斯可以轻松到达的轨道上。事实上，我认为这是导致空间站对我们前往月球并非真正有用的致命决定。
为什么国际空间站是前往月球的中转站不好？
因为它的轨道高度倾斜[相对于赤道倾斜]。这种高度倾斜意味着它在经过地球时会向北延伸很高，向南延伸很远。这意味着你通过从空间站发射到月球所获得的收益会损失很多。在太空时代之前，人们为前往月球而开发的所有方案都涉及可重复使用的航天器，该航天器往返于地球轨道，并将空间站作为前往月球的跳板。它是山脚下的营地。
那么空间站应该在什么轨道上？
在一个更靠近赤道的轨道上，在那里你可以通过从那里发射来最大限度地节省燃料。你无法通过它现在所在的轨道轻松地以这种方式使用空间站。而这个决定是在我们将俄罗斯人纳入该计划时做出的。
这种倾斜是否使从肯尼迪航天中心到达空间站更加困难？
哦，是的。无论何时你看到航天飞机前往空间站的发射，你会看到它上升几英里，然后你看到它转弯进入高倾斜轨道。它基本上沿着 I-95 公路向上行驶。
鉴于目前NASA在载人航天方面正在审查很多内容，是否还有其他发射场地被考虑？
我认为在可预见的未来，肯尼迪航天中心就是唯一的选择。在那里建立的基础设施如果要在其他地方复制，成本将非常高昂。这是它一直待在那里的一个重要原因。