本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
最早在本赛季的季后赛中，美国国家橄榄球联盟 (NFL) 球员在头部受伤或脑震荡后重返赛场前，必须获得独立神经外科医生或神经科医生的批准。目前，每个球队的普通医生都会“批准”球员重返比赛，但专家担心，有时运动员尚未完全康复。
NFL 专员罗杰·古德尔在 NFL 11 月 24 日发布的一份声明中描述了这一转变以及联盟处理头部受伤的其他变化，例如继续研究以帮助提高设备安全性。古德尔在 11 月 23 日接受 NBC“美国橄榄球之夜”采访时表示，与外部神经外科医生合作的决定旨在为球员提供最佳医疗建议。“这对我们来说是一个扩展[建议]的机会，让更多人加入进来，以确保我们为球员的长期利益做出最佳决策，”他补充道。
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这项决定是在越来越多的证据表明头部受伤会导致长期影响，例如脑损伤和痴呆之后做出的。NFL 最近委托进行的一项调查得出结论，退役球员的认知损伤发生率高于全国人口，但一些 NFL 官员驳斥了这一调查结果。据美联社周三报道，在 10 月份举行的关于橄榄球和脑损伤问题的国会听证会上，众议员琳达·桑切斯表示，联盟否认头部受伤的长期影响让人想起烟草公司否认吸烟与疾病之间存在联系。
NFL 球员协会的医疗主管汤姆·梅耶医生说，是他发起Policy change，并补充说：“人们越来越感觉到，我们需要一个更明确的、独立于联盟的授权”来决定球员何时可以重返赛场。
梅耶指出，目前，联盟的 32 支球队中的每一支都有一名医生，根据他们的背景，他们可能接受过或未接受过脑震荡管理方面的培训。只有匹兹堡钢人队和印第安纳波利斯小马队聘请了队医神经外科医生。
但即使对于拥有脑震荡专家的球队，批评人士也表示，教练组可能会施加压力，不适当地加快受伤球员重返比赛的速度。
新政策将从两个方面改善球员的医疗护理：“一是我们想要专业知识，二是想要一个独立于球队本身的声音，”梅耶说。
梅耶和 NFL 医疗顾问埃利奥特·佩尔曼医生正在任命独立的神经外科医生和神经科医生，这项工作应在未来几周内完成。在每场比赛中，主队任命的专家将为头部受伤提供护理。此外，梅耶说，神经外科医生或神经科医生的建议将是强制性的。球员在通过认知测试并获得该专家的批准后才能重返赛场。
目前尚不清楚这些医生的工作报酬将如何支付。
这些变化将使 NFL 对头部受伤的治疗更类似于国家冰球联盟。两支球队都在每个赛季开始前对每位球员进行了基线认知测试。自 1997 年以来，NHL 还让独立的神经心理学家在球员从头部受伤中恢复后以及重返赛场前对他们进行这些测试。但是，与 NFL 提出的计划不同，这些神经心理学家实际上并没有提出支持或反对重返赛场的论点。相反，NHL 球队的医生会在做出决定时考虑测试结果。
梅耶希望 NFL 对头部受伤的关注可以帮助鼓励球员向球队的医疗人员报告头部受伤及其影响。他说，自豪感和对球队的义务感驱使球员隐瞒伤病。梅耶与现役和退役球员一起，正在成立一个委员会，该委员会将于 1 月份首次开会，与其他球员及其家人讨论头部受伤的威胁。