本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
2010年3月，韩国警方逮捕了一对夫妇，这是一起具有悲剧讽刺意味的案件，引起了国际关注——这对夫妇让三个月大的女儿萨朗在公寓里饿死，而他们每天花费多达12个小时来培养一个虚拟女儿，这是名为普锐斯的3D奇幻大型多人在线角色扮演游戏的一部分。一部新的纪录片以金裕哲和崔美善夫妇所谓的“网瘾”故事为起点，对高科技文化对虚拟世界与现实融合的迷恋进行了更广泛、更复杂的审视。
由瓦莱丽·维奇执导的《爱之子》以美善的母亲讲述她和她24岁的女儿如何在2008年决定去“PC bang”（当地网吧）作为美善结识潜在配偶的方式开始。正如电影中所描绘的那样，PC bang 由数十个配备舒适座椅的控制台组成，顾客可以按小时付费登录并沉浸在他们选择的虚拟世界中。根据影片，由于韩国广泛的高速互联网基础设施以及民众对多人游戏作为社交渠道（韩国文化的延伸）的痴迷，这种网吧在韩国已经流行多年。
正如美善的母亲所说——在周二晚上在纽约市举行的《爱之子》预览放映中没有对美善进行采访——她的女儿最初是通过一款多人游戏认识了 34 岁的裕哲。他们后来在现实中见面并同居。尽管这对夫妇花费越来越多的时间玩普锐斯——每天长达 12 小时——美善还是生下了萨朗（韩语意为“爱”）。具有讽刺意味的是，普锐斯的在线叙事包括神秘的孩童角色阿尼玛，他们在虚拟世界中游荡，直到他们与特定玩家建立联系，之后他们变得忠于该玩家并协助游戏。
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由于裕哲、美善和她的母亲将如此多的时间投入到他们的虚拟生活中，萨朗常常被独自留在家中，直到 2009 年 9 月的一天，这对夫妇回家后发现他们的小女儿已经死亡。
检察官寻求判处他们五年监禁，理由是他们在萨朗的死亡中扮演的角色。辩方反驳说，由于网瘾损害了他们的判断力，裕哲和美善不对自己的行为负责。这一策略——韩国历史上首次采用网瘾作为辩护理由——占了上风，这对夫妇避免了牢狱之灾，尽管他们被禁止玩游戏。裕哲现在开巴士，这对夫妇有了第二个孩子。
在精神疾病诊断与统计手册（DSM）（国际精神病学诊断手册）的新版本中，美国精神病学协会最近决定将“网络使用障碍”作为“建议进一步研究”的病症纳入之前，这个案例就证实了网瘾的存在——将于五月发布。
尽管如此，将裕哲和美善的游戏行为归类为成瘾似乎过于简单化。根据 2012 年《动物园的我》的联合导演维奇的说法，这对夫妇实际上是通过玩普锐斯谋生，并且隶属于一个公会，这是一个在虚拟世界中作为一个团队工作的有组织的玩家群体。（游戏玩家可以通过将游戏过程中积累的虚拟财富出售给其他玩家来赚取真钱。）随着公会的进步，游戏变得更加苛刻，需要投入更多的时间。
这部电影还提出了关于现实和虚拟现实定义的问题，维奇的许多消息来源都认为我们生活在一个“混合现实”时代，由于技术的普及，我们的物理和虚拟互动变得模糊不清。“如果人们在虚拟世界中与真人一起玩，那是现实吗？”电影的来源之一问道。“我们正在将自己转移到虚拟空间，”维奇在 20 分钟的《爱之子》预览之后说道，导演希望在今年晚些时候发行这部电影。“关于[这对]夫妇的故事是审视这个更广泛问题的一种方式。”
韩国对互联网基础设施的大力投资使其公民能够比其他国家更早地思考这些问题。韩国大多数家庭都拥有高速互联网连接，并且该国计划扩建其光纤基础设施，使其上传和下载速度远远超过世界其他地区。
韩国在无线宽带用户方面也名列前茅。所有这些改进可能会让类似普锐斯的游戏在家中而不是在网吧进行。谁知道这可能对萨朗意味着什么？
图片由瓦莱丽·维奇提供