本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
就在美国海军展示其毁灭性的电磁“轨道炮”（EM Railgun）在弗吉尼亚州达尔格伦的海军水面作战中心的目标上炸出一个火热的洞的图像和一些短视频几周后，一段新的更长的视频开始流传（见下文）。之前的测试都是在实验室进行的，而这段视频表明海军已将这项技术向实战方向推进了一步。
对于不熟悉的人来说，轨道炮使用电力而不是化学推进剂发射弹丸。强电流产生的磁场加速两条轨道之间滑动的金属导体，以大约每小时7,200到9,000公里的速度发射弹丸，相比之下，传统火炮的速度可能为每小时5,400公里。通过在舰船上装备轨道炮而不是标准火炮，海军可以消除舰船上携带高爆炸药的危险。
海军正在评估两种电磁轨道炮模型。 BAE Systems 建造的 32 兆焦耳原型机已于上个月底运抵海军水面作战中心。（一兆焦耳的能量相当于一辆 900 公斤的汽车以大约每小时 160 公里的速度行驶的动能。）通用原子公司——最著名的是捕食者和收割者无人机的制造商——正在建造第二台发射器，计划于 4 月交付。海军表示，轨道炮项目始于 2005 年，将产生一种 20 至 32 兆焦耳的武器，射程为 50 至 100 海里（大约 90 至 185 公里）。
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海军已与 BAE 系统公司和通用原子公司签订合同，为发射器和脉冲电源开发热管理系统，以将发射速率从单发提高到每分钟 10 发。
美国海军轨道炮照片，John F. Williams/发布
视频由美国海军提供