想象一下，一种海军火炮威力强大，可以发射5英寸的炮弹，射程高达220英里，而且发射时无需炸药。
这就是海军的未来主义电磁轨道炮，该项目可能在2025年前部署在海军舰艇上，并且随着与雷神公司签署开发所谓脉冲成形网络的协议，现在离现实又近了一步。
与使用炸药发射炮弹的传统海军武器不同，电磁轨道炮依赖于电磁系统，该系统利用舰载电力网为火炮供电。雷神公司先进技术集团的轨道炮项目经理约翰·科克伦解释说，脉冲成形网络是一种系统，它可以储存电能，然后将其转换为脉冲， направляемый в ствол пушки.
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科克伦继续说道，本质上，这个过程类似于汽车的起动机，以及转动点火开关如何将一股电流发送到螺线管，然后在螺线管/起动器系统中产生磁场。他说，对于轨道炮，电流被发送到炮管中，形成磁场，这与电流结合，对弹丸施加力，将其发射出炮管。速度为0.75马赫。
虽然雷神公司获得了1000万美元的项目来开发脉冲成形网络，但它并不是唯一一家从事此类系统的承包商。据海军研究办公室轨道炮项目经理罗杰·埃利斯称，海军已将类似合同授予了英国航空航天系统公司和通用原子公司，这是一种降低风险的策略，旨在依靠多家承包商解决问题，以便获得最佳技术。
安全
海军轨道炮计划背后的主要原因之一是，能够通过电磁方式为火炮供电被认为比必须使用传统炸药安全得多。
与此同时，由于轨道炮的电力将来自舰艇的标准电池组，海军应该不必在舰上保持大量空间来储存传统上用于发射大炮的炸药。不过，科克伦说，这仍然是一个尚未完全解决的问题。“主要的挑战是将大量储存的能量装入越来越小的包装中，”科克伦说，“这样它们就可以以模块化和通用的方式用于多个平台。”
与此同时，雷神公司及其竞争对手必须说服海军，他们已经解决了所有可能因高电压和高电流近距离存在而产生的潜在安全问题。
多任务能力
海军于2005年开始研发轨道炮，目前只有该武器的实验室原型。但海军已经创造了武器炮口能量的世界纪录（见下方视频）——33兆焦耳。据《国防市场》报道，如此强大的射击可能达到“马赫5速度的延伸射程”。
然而，埃利斯说，海军已将合同授予英国航空航天系统公司和通用原子公司，以建造“更具战术性质”的原型。
当轨道炮最终部署时，它很可能在几种不同的任务中使用——或至少准备好采取行动。埃利斯解释说，首先，它可以从舰艇上向内陆开火，以支援登陆的海军陆战队。
与此同时，由于该武器的射程如此之远，它可以让配备轨道炮的海军舰艇在自身受到攻击之前很久就防御来自海上的威胁，或来自陆地或海上发射的导弹。
现在是该项目的下一阶段。埃利斯表示，该阶段包括证明有可能以每分钟10发的速率发射轨道炮，以及进行新型热力和冷却测试。埃利斯还表示，虽然海军研究办公室表示轨道炮可能在2025年准备就绪，但该时间是科学和技术方面的工作可能完成的时间。由于财务和政治方面的考虑，实际部署可能需要更长的时间。