本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
随着3D 打印在过去十年中的发展，该工艺已被证明是艺术家、企业家和学者生产定制设计零件和原型模型的有效方法。现在，通过网站和应用程序，3D 打印变得更加容易获得，iPhone 和 iPad 用户可以上传设计或创建新设计，并将成品送到家门口（请看下方视频）。
总部位于法国的 Sculpteo 自 2009 年以来通过其网站提供基于云的 3D 打印服务，并在 1 月份推出了移动应用程序，让 iPad 和 iPhone 用户可以通过这些手持设备提交数字设计。当时，该公司还开始与设计师让-路易·弗雷钦及其 No Design 工作室 合作，为那些不擅长设计的人提供他们可以定制的物品，包括马克杯和花瓶。
现在 Sculpteo 正在与设计师协会 Particule 14 合作，销售 一系列物品，这些物品可以通过 Sculpteo 的应用程序进行定制。这些物品包括零食盘、马克杯、灯具和花盆，成本（定制前）从 46 美元到近 2,000 美元不等。
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Sculpteo 的应用程序和外包服务旨在促进 3D 打印的增长。与 Particule 14 相关的公司可以将 Sculpteo 的设计软件嵌入到他们自己的网站中，然后将客户的设计发送给 Sculpteo 进行打印和交付。如果设计不是三维的，Sculpteo 的软件会将其转换为 3D。
3D 打印物体从数字文件开始。然后，打印机通过增材工艺——逐层构建物体，有些层薄至 0.1 毫米——使用多种材料，包括银、白色细节树脂、塑料、矿物粉末、陶瓷或铝粉尼龙（将聚合物聚酰胺与灰色铝粉结合）。Sculpteo 的打印机使用高功率激光将这些材料的小颗粒熔合在一起——一种称为激光烧结的技术——从下往上制造设计。陶瓷物体还需要经过烧制和上釉的后处理。
这种增材制造方法不仅用于制作定制小饰品。苏格兰格拉斯哥大学的研究人员将 3D 打印机装载了通常用于浴室的硅基密封胶，以创建定制实验室设备。在纽约市的雷曼学院，科学家们使用数字模型和打印机来制作精确的化石复制品。3D 打印也被提议作为一种更具成本效益的方式来制造国际空间站的备件。
对于那些想要建立自己的打印业务的人来说，有个好消息。由于包括位于布鲁克林的 MakerBot Industries 等公司，3D 打印机的价格已从数万美元降至不到几千美元，该公司销售其 Replicator 个人 3D 打印机，售价约为 1,800 美元。位于南卡罗来纳州罗克希尔的 3D Systems, Inc. 以 1,300 美元的价格出售其家用打印机。