本文发表于大众科学的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映大众科学的观点
昨天，一个名为“灵感号火星基金会”的神秘组织宣布了一项模糊的计划，即在2018年进行为期501天的“往返火星的历史性旅程”。该组织未提及这次旅行是否为载人任务，而是引导公众关注定于2月27日举行的新闻发布会。但最新信息显示，“灵感号火星基金会”背后的个人计划派遣两人进行一次往返飞行前往火星并返回——大概是完整返回。
灵感号火星基金会由百万富翁丹尼斯·蒂托（Dennis Tito，72岁）创立，他是第一位付费前往国际空间站的人。他和他的合作伙伴将于下个月在IEEE航空航天会议上就“2018年载人火星自由返回任务的可行性分析”发表演讲。据《新太空杂志》报道，该杂志获得了该组织计划在会议上提交的论文副本，火星任务将使用改装版的SpaceX的龙飞船，该飞船去年成功向国际空间站运送了货物。（龙飞船的设计目的是运载人员和货物，但尚未将任何宇航员送入太空。）该飞船将冒险前往火星，并在501天的任务中弹射返回地球附近。时间至关重要：地球和火星的轨道在2018年1月开始的一个小窗口期内对齐；下一次类似任务的可用窗口期是在2031年。
当然，这项任务不会像将两名宇航员射向正确的方向那么简单。也许最大的挑战将是保护宇航员免受地球保护性磁场之外无情的辐射洪流的侵袭。宇航员在一年旅程后将达到危险的高辐射剂量；501天的任务几乎长40%。（幸运的是，预计11年太阳周期在2018年将接近其最小值。）此外，该任务将依赖于未经证实的技术，例如SpaceX的龙重型火箭。
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来自NASA喷气推进实验室的任务设计师最近在《大众科学》上详细介绍了一项逐步推进的雄心勃勃的计划，将宇航员送往小行星、月球和火星，但这样的计划至少在十年内还无法开始发射。“灵感号火星基金会”会抢在NASA之前到达我们的邻居吗？这值得怀疑。（正如一位同事刚才打趣道：“如果有人在2018年超出地球轨道，我就把杂志吃了。”）但探索不是小计划的事。
火星图像 由NASA国家空间科学数据中心提供