本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
正在寻找完美的节日主菜？既营养丰富又对地球友好的食物？味道微妙而又独特的食物？你有没有考虑过不起眼的粉虫？或者超级超级虫呢？
在您厌恶地点击离开之前，请记住，我们现在如此喜爱地蘸着黄油吃的爬行、带壳、十条腿的甲壳类动物（嗯，龙虾）曾被认为令人厌恶，甚至不人道到不能用来喂养囚犯。在世界许多地方，昆虫已经是一种受欢迎且重要的菜品。
一项于12月19日在PLoS ONE上在线发表的新研究表明，粉虫（Tenebrio molitor）和超级虫（Zophobas morio）——在它们变成甲虫之前的幼虫形态被食用——是传统畜牧产品的（生态角度而言）可口替代品。
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饲养牛、猪和鸡是一项密集的生态事业。 目前，超过三分之二的农业用地用于动物生产（无论是饲养动物本身还是为其种植饲料作物）。 从化肥施用到谷物，到饲养（放屁）的牛，再到运输牛奶的整个过程，产生了大约15%的人为产生的温室气体。 许多关注气候的研究人员主张转向更多以植物为基础的饮食，以减少这些有害排放。 但昆虫可能是在菜单上保留动物蛋白的机会。
粉虫对宠物主人来说可能更熟悉，它们是爬行动物、鱼类或鸟类的食物。 但这些昆虫已经可以冷冻干燥、罐装或活体形式供人类食用，可以烘焙成面包和饼干，与土豆一起油炸制成更营养的炸薯条，或者简单地用盐烤制成富含蛋白质的零食。
在这项新研究中，研究人员检查了饲养这两种昆虫的过程——正如他们指出的“从摇篮到农场大门的方法”。 瓦赫宁根大学植物科学系的丹尼斯·欧尼克斯和动物科学系动物部的因克·德·博尔研究了荷兰一家名为 van de Ven Insectenkwekerij 的粉虫生产商。 蠕虫以胡萝卜和混合谷物为食。 昆虫还需要回收的硬纸板鸡蛋托盘、气候控制的饲养站（需要天然气和电力）、笼子以及水。
尽管如此，它们似乎比牛肉、猪肉、鸡肉或牛奶更具可持续性的蛋白质来源。 要生产一公斤蛋白质，包括饲料种植，粉虫仅需十分之一的土地即可生产一公斤牛肉，并且远少于鸡肉、猪肉和牛奶。 生产一公斤粉虫产生了约 2.7 公斤二氧化碳当量温室气体（粉虫不会像多屁的反刍动物那样产生使地球变暖的甲烷，尽管蠕虫会产生自己微小的粪便），远低于标准牲畜阵容。 粉虫温室气体排放的最大份额（42%）来自谷物饲料的生产和运输（26%的二氧化碳来自加热气体；17%来自电力；14%来自胡萝卜的生产和运输）。
研究作者怀疑，通过进一步的研究，这些昆虫可能会成为更加环保的选择。“在过去的二十年中，由于科学和新技术的应用，鸡和猪的生产力每年增长 2.3%，”他们在论文中写道。“通过自动化、饲料优化或遗传菌株选择等方式进一步改进粉虫生产系统，预计将提高生产力并减少环境影响。”
粉虫将粉虫食物转化为人类食用的粉虫食物的效率已经很高。 它们可以将大约 2.2 公斤的食物转化为一公斤的总虫重（与鸡相似，比猪和牛的转化率好得多）。 它们也是高效的繁殖者。雌性粉虫T. molitor大约在 10 周内成熟，并在其短短三个月的生命中产下约 160 个卵； 令人印象深刻的雌性超级虫 Z. morio 在三个半月内成熟，并且可以在她一年的生命中产下约 1,500 个卵。
也许最重要的是，作者总结说，粉虫的土地需求量很小。 为农业用途清理森林是全球温室气体排放的主要贡献者。“由于我们星球的人口不断增长，而地球上的土地数量有限，因此需要一种更高效、更可持续的粮食生产系统，”欧尼克斯在一份准备好的声明中说。“现在，首次表明，粉虫以及其他可食用昆虫可以帮助实现这样的系统。”
因此，也许有朝一日，昆虫将从新奇糖果和双重挑战龙舌兰酒的配料，晋升为餐桌上的主要吸引力。 即使它们还没有取代许多节日火腿。