本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
过去几年中，为利用低成本电脑弥合数字鸿沟所做的努力已将数百万台此类设备送到拉丁美洲、非洲和中东发展中国家的学生手中。在“每个儿童一台笔记本电脑 (OLPC)”项目的支持下，芯片制造商英特尔和其他公司最初在 2007 年推出了配备互联网接入和教育软件的简化版笔记本电脑。然而，这些设备正随着时代而变化，深受平板电脑、智能手机和便携式数字视频游戏机兴起的影响。
最新的产品是一款名为 studybook 的耐用平板电脑，由英特尔设计，旨在由当地市场的电脑制造商为附近学校的学生制造，这种方法旨在降低成本，同时刺激区域经济。Studybook 配备 17.8 厘米多点触控 LCD 屏幕，尺寸与亚马逊 Kindle Fire 大致相同。该平板电脑还包括非常基本的前后摄像头（分别为 0.3 和 2 兆像素）、麦克风、1 千兆字节内存、高达 32 千兆字节的存储空间、加速度计和光线传感器。
Studybook 设计的一个关键特性是坚固性。英特尔教育市场平台集团研究与规划总监韦恩·格兰特表示，该平板电脑由一整块塑料制成，其屏幕位于橡胶垫圈上，该垫圈旨在充当减震器，因此该设备具有防水性，能够承受 70 厘米的跌落而不会损坏。Studybook 的价格——可以通过 WiFi、3G 或蓝牙连接到网络——由当地制造商设定，但英特尔预计其价格将在 200 美元到 300 美元之间，具体取决于配置。使用 Windows 7 操作系统的版本现已上市，几个月后将推出运行谷歌 Android Honeycomb 操作系统的版本。
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比硬件更重要的是软件，其中一些软件将 studybook 的摄像头变成显微镜、放大镜、录像机和相机。其他软件模拟实验室实验或充当数字教科书的电子阅读器。
Studybook 是英特尔专门为学生设计的第三款 PC，此前推出了 Classmate PC，该电脑于 2007 年首次亮相，采用翻盖式设计。2010 年推出的 Classmate PC 版本采用可转换设计，允许学生像使用传统笔记本电脑一样使用其键盘，或者像使用标准平板电脑一样使用其触摸屏（该设备不如 studybook 耐用）。英特尔声称，有超过 700 万台 Classmate PC 在使用，价格在 250 美元到 400 美元之间。
为了不甘落后，OLPC 计划在今年年底前交付其自身的坚固耐用平板电脑 XO-3。XO-3 将使用 Marvell Technology Group 微处理器，延续了始于 2008 年 1 月的竞争，当时英特尔解散了与 OLPC 的关系，OLPC 是麻省理工学院媒体实验室的分支机构。当时，OLPC 创始人尼古拉斯·尼葛洛庞帝坚持要求英特尔停止销售其 Classmate PC，因为它们与 OLPC 的 XO 笔记本电脑竞争。XO-3 的预计成本为 100 美元，但实际价格要到平板电脑上市后才会知晓。
对这些设备的需求量很大；英特尔和 OLPC 正在向全球数十个国家的学校系统销售其电脑。然而，美洲开发银行 (IDB) 最近的一项研究(IDB) 发现，虽然像 OLPC 这样的项目增加了电脑的使用机会，但它们不一定能提高学生的数学或语言测试成绩。IDB 成立于 1959 年，旨在为整个拉丁美洲和加勒比地区的教育项目提供资金，它分析了秘鲁 319 所公立学校的考试成绩，其中包括 200 多所正在使用 OLPC 电脑的学校。
不过，该银行并未声称这些项目毫无用处。它承认该研究的范围有限，并表示结果表明，低成本电脑必须更仔细地融入整体课程计划中，才能真正提高学生的学习效果。有关 IDB 研究的更多详细信息可以在该组织的网站上找到。
图片由英特尔和每个儿童一台笔记本电脑项目提供