本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据上周在南非开普敦DIVERSITAS 生物多样性大会上提出的研究，珊瑚生态系统对世界经济的价值惊人，每年高达 1720 亿美元。
珊瑚礁的价值来自多种“服务”，包括食物和原材料、极端海洋事件的调节、水净化、休闲娱乐、旅游业以及生物多样性的维护。
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单个珊瑚礁的价值各不相同，但根据联合国环境规划署经济学家、总部位于英国剑桥的“生态系统和生物多样性经济学 (TEEB)”项目负责人帕万·苏赫德夫的说法，平均每公顷（10,000 平方米）价值 13 万美元。特别重要的珊瑚礁价值更高，最高可达每公顷 120 万美元。
苏赫德夫的估算基于对 80 多个珊瑚礁生态系统的估值研究。
当然，这种经济效益正受到快速海洋水域变暖和海洋酸化的威胁，这些因素正在杀死世界各地的珊瑚礁。在会议上，苏赫德夫表示，大气二氧化碳水平需要降低到百万分之 350 (ppm)，任何更高的水平都将是“对世界珊瑚礁的死刑判决”。目前的二氧化碳水平为 390 ppm，气候活动家担心 12 月在哥本哈根举行的国际峰会将未来的目标设定为 450 ppm。
他并不是唯一担心的人。本周，生物多样性中心 (CBD) 提交了一份请愿书，寻求根据美国濒危物种法案 (ESA) 保护 83 种珊瑚物种——它们都生活在美国沿海水域。“珊瑚礁是世界上最濒危的生态系统，” CBD 海洋主任宫代坂下 (Miyoko Sakashita) 在一份准备好的声明中表示。
“防止珊瑚礁和依赖它们的海洋生物灭绝是一项艰巨的任务，”坂下说。“《濒危物种法案》在这项工作中可以发挥重要作用。但是，如果不迅速减少二氧化碳排放，世界珊瑚礁的命运将被注定。”
《濒危物种法案》目前仅保护两种珊瑚物种。
图片：柱珊瑚 (Dendrogyra cylindricus)，生物多样性中心已请愿根据《濒危物种法案》保护的珊瑚物种之一。图片来源：维基百科。