本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
根据研究期刊《科学》提前在线发表的论文，H5N1 禽流感病毒感染比之前认为的更为普遍，且对人类的致命性也较低。但在您放松警惕之前，请考虑以下背景信息：大多数流感专家长期以来一直认为，H5N1 流感病毒株的致命性可能不如目前世界卫生组织 59% 的病例死亡率所显示的那么高——海伦·布兰斯韦尔在 2 月 14 日为《大众科学》撰写的关于此主题的深度报道中清楚地解释了这一事实。
然而，正如海伦报道的那样，如果事实上 H5N1 在未来大流行中的真实死亡率远低于目前的病例死亡率，甚至可能低至 5.9% 或 0.59%，那么死亡人数仍然可能是灾难性的。1918 年的可怕大流行病导致约 2% 的感染者死亡——其中许多是正值壮年的年轻人——而普通季节性流感的死亡率约为 0.1%。因此，H5N1 大流行即使死亡率大大降低，也可能比正常的流感季致命六倍。
关键是，没有人能确定。“我确信它低于 60%，但对于世界来说，一种（人与人之间）传播的 H5N1 病毒仍然太高了，”德克萨斯大学奥斯汀分校著名的流感研究员罗伯特·克鲁格告诉海伦。不幸的是，克鲁格认为，持续关注潜在的具体死亡人数，反而冲淡了近期尚未发表的研究揭示的关键信息：我们首次获得了确凿的证据，表明 H5N1 病毒可以适应在哺乳动物（包括可能的人类）中传播。
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