本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
罗姆人——曾被称为“吉普赛人”或罗姆人——几个世纪以来一直是好奇和迫害的对象。如今，大约有 1100 万罗姆人，拥有各种文化、语言和生活方式，生活在欧洲以及其他地区。但是，他们来自哪里呢？
早期对他们的语言研究和对遗传模式的粗略分析，都将印度定位为该群体的起源地，以及后来受到中东和中亚语言学的影响。但是，一项新研究使用全基因组测序，指出约 1500 年前，一个群体从印度西北部出发，并且还揭示了该群体在整个欧洲传播过程中发生的各种后续人口变化。
鹿特丹伊拉斯姆斯大学的论文合著者曼弗雷德·凯泽在一份准备好的声明中说：“了解罗姆人的遗传遗产对于完成对欧洲人整体的遗传特征分析是必要的，这对人类进化到健康科学等各个领域都有影响。”
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为了开始这项研究，一个欧洲研究小组收集了来自欧洲 13 个不同罗姆群体的 152 名罗姆人的大约 80 万个遗传变异（单核苷酸多态性）的数据。然后，该团队将罗姆人的序列与已知的 4500 多名欧洲人以及来自印度次大陆、中亚和中东的样本进行了对比。
根据分析，罗姆人的最初创始群体很可能在公元 500 年左右离开了现在的印度西北部旁遮普邦。从那里，他们可能穿越了中亚和中东，但似乎只与当地人口进行了适度的混合。随后进入欧洲的门户似乎是巴尔干地区——特别是保加利亚——罗姆人从那里开始在公元 1100 年左右分散开来。
然而，这些旅程并非总是一帆风顺。例如，在最初的群体离开印度后，他们的人数急剧下降，只有不到一半的人口幸存下来（根据遗传分析，约为 47%）。一旦将要定居西欧的罗姆人群体离开巴尔干地区，他们又遭受了一次人口瓶颈，损失了大约 30% 的人口。研究结果于 12 月 6 日在线发表在《当代生物学》上。
研究人员还能够检查各个罗姆人群体在欧洲不同地区建立自身时的动态。在最近几个世纪中，已确定的地理飞地似乎在很大程度上与其他欧洲罗姆人口隔绝。而且，在分析中，罗姆人表现出比印度人或非罗姆欧洲人更多的近亲结婚证据。
但是，罗姆人并非总是独来独往。当他们在欧洲移动并建立定居点时，他们总是会遇到并与当地的欧洲人配对。一些群体，例如威尔士罗姆人，表现出相对较高的将当地人及其遗传基因带入他们家庭的比率。
在过去的几个世纪中，当地的混合并不是一成不变的，即使在同一群体中也是如此。通过这项全基因组分析讲述的遗传历史揭示了不同时期的不同社会习俗。例如，罗马尼亚、匈牙利、斯洛伐克、保加利亚和克罗地亚的罗姆人口的遗传模式表明，直到最近才与当地人口进行有限的配对。而葡萄牙、西班牙和立陶宛的罗姆人口的遗传序列表明，他们之前更频繁地与当地欧洲人口混合，但“最近与非罗姆欧洲人的遗传隔离水平更高”，研究人员在他们的论文中指出。
罗姆人经常被排除在大型遗传研究之外，因为许多人口仍然有些不稳定，和/或不参与政府计划和银行业务等正式机构。西班牙庞培法布拉大学进化生物学研究所的论文合著者大卫·科马斯在一份准备好的声明中说：“他们构成了欧洲人口的重要组成部分，但他们在许多国家的边缘化地位似乎也影响了他们在科学研究中的可见性。”
对各个罗姆人群体以及来自印度推定创始人地区的群体进行更精细的遗传分析，将有助于建立更具体的人口动态，并可能发现这些群体中尚未保存历史书面记录的社会和文化传统的新线索。