本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
即使伊朗的核计划增加了中东地区又一次冲突的可能性，但更大的威胁是潜在的粮食危机，地球政策研究所创始人莱斯特·布朗说。“当我问自己，今天我们安全面临的最大威胁是什么时，外国侵略甚至排不进前五，”布朗在华盛顿特区举行的经济适用的世界安全会议上对与会者说，时间是周三。
布朗说，许多国家的粮食产量开始触及“玻璃天花板”，这些国家的农民已经充分利用了科学在提高产量方面所能提供的帮助。随着越来越多的国家达到生产力的上限，世界粮食产量将开始停滞不前，即使对粮食的需求持续上升，导致价格上涨。更令人担忧的是，全球粮食市场很容易受到诸如长期干旱等外部冲击的影响。“我们没有闲置的土地，我们已经全力以赴，”布朗说。“我们没有[粮食]储备。我们靠每年的收成过活。问题变成了，如果世界粮食出现重大短缺会怎么样？”
他说，极端天气事件可能会打破平衡。例如，2010年俄罗斯的热浪和干旱使该国的粮食产量减少了40%，这使得世界供应紧张。布朗说，如果美国中西部地区发生类似的热浪，对规模更大的美国收成产生类似的影响，“我们将在世界粮食市场上看到混乱”。“那将影响金融市场，以及世界金融的稳定，而金融稳定是建立在信心之上的。”
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水资源短缺也增加了农业的压力。世界上一半的人口居住在部分依赖过度抽取含水层来扩大生产的国家。布朗说，美国、中国和印度都是如此。一旦这些含水层枯竭，抽水速度降至雨水补给速度，粮食产量的下降将是巨大的。这种情况已经在沙特阿拉伯上演。生物燃料给粮食市场增加了又一个压力。
好消息是，美国在可持续发展的道路上取得了一些小进展。由于经济衰退，碳排放量在2007年达到峰值，此后持续下降。布朗将这一趋势归因于近年来100多家燃煤电厂的关闭。汽车使用量也在下降——年轻人似乎比他们的父母开的车少，婴儿潮一代也开始退休，这意味着他们开的车也少了。新车也更高效——布朗说，在2010年至2025年期间，汽车的平均汽油里程将翻一番。
图片来源：公共领域照片
