本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一项罕见的化石发现，两只幼年带羽毛的兽脚亚目恐龙表明，这些动物在成熟过程中长出的羽毛种类比现代鸟类更为广泛。
由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐星领导的研究人员，将这些标本描述为来自下白垩纪的奇异似尾羽龙恐龙。这些化石是在中国辽宁省西部发现的。这两只小型窃蛋龙被保存在不同的发育阶段，并显示出独特的羽毛类型和图案——比现代鸟类成熟的不同阶段所见的要多得多。
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研究人员在他们于4月28日在自然杂志（《大众科学》是自然出版集团的一部分）在线发表的研究中指出：“这一发现表明，早期羽毛在发育上比现代羽毛更加多样化，并且一些发育特征以及由此产生的形态型在羽毛进化中已经丢失。”
两个标本中较小的一个（称为STM4-1）的大小不到年长的奇异似尾羽龙（称为STM22-6）的三分之一。除了覆盖身体其余部分的绒毛状“绒羽”外，它的前臂前部有短的带状飞羽，尾部有更长的飞羽。两个标本中较大的一个，STM22-6，在前臂和尾部有更长、更发达的正羽飞羽，“可能反映了[翼羽]的功能作用随着个体接近成年而增加”，作者推测。它的头部和骨盆周围也有相当长的（五厘米长）绒毛状羽毛。
徐和他的同事们总结说，尽管兽脚亚目恐龙是现代鸟类的祖先，但这种复杂的羽毛发育模式“在任何现代鸟类中都不为人所知”。该团队推测，与当今幼鸟中启动成熟正羽生长的基因的早期表达不同，在幼年奇异似尾羽龙中，类似基因的激活“可能被延迟和不完全”，从而产生了在两个标本中看到的奇特而多样的羽毛生长状态。
两只不同奇异似尾羽龙标本的艺术家渲染图，由邢立达和宋起进提供