本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
奋进号Endeavour航天飞机计划于周五下午3:47（当地时间）从NASA肯尼迪航天中心39A发射台升空，前往国际空间站（ISS）——这是NASA有34年历史的航天飞机计划的倒数第二次任务。 这次任务将搭载由宇航员马克·凯利（亚利桑那州众议员加布里埃尔·吉福兹的丈夫，她在1月份的暗杀企图中幸存下来）指挥的六名宇航员。
在Endeavour号为期14天的告别任务中，其机组人员将向国际空间站运送阿尔法磁谱仪(AMS)、两个通信天线、一个高压气罐、一个氨罐组件、断路器盒、一个用于空间站Canadarm2机器人系统的计算机以及Dextre机器人的备用臂。
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AMS重达近7000公斤，是一个粒子物理探测器，将在未来十年由来自16个国家的60个研究所组成的国际团队在美国能源部赞助下运行。 AMS将研究来自近地轨道的高能宇宙射线粒子，不受地球大气层的干扰，以帮助科学家更好地理解并可能定位反物质和暗物质。
当粒子以每秒约25,000个的速度进入AMS时，探测器层将确定每个粒子的质量、能量和速度。 其他探测器将测量粒子穿过AMS时的轨迹。
由于安全、天气或机械原因导致航天飞机发射延误并不罕见，但周五的天气预报目前显示发射时有70%的可能性出现有利条件。 Endeavour号于1992年由乔治·H·W·布什总统委托建造，以取代挑战者号航天飞机，后者于1986年1月发射后不久爆炸。
奋进号在发射台上的图片，由乔治·穆瑟提供
AMS图片由NASA提供