人们很少能在头部枪伤后幸存下来，但到目前为止，亚利桑那州众议员加布里埃尔·吉福兹周六在后脑勺被近距离射击后，一直坚持了下来。周一早上，她的医生表示，他们对她的预后“稍微乐观一点”。在这场残酷的悲剧之后，值得认识到导致吉福兹继续存活下来的一系列非常幸运的事件。
洛杉矶雪松-西奈医疗中心神经外科主任兼教授基思·布莱克说，受害者头部枪伤后恢复情况的最重要预测因素是子弹的类型及其进入大脑后的行进路径，而吉福兹在这两方面都很幸运。据报道，子弹是从一把格洛克19型9毫米半自动手枪中射出的，从她后脑勺左侧进入，穿过她的大脑，从前额射出。这种“穿透式”路径表明，子弹可能不是那种一旦进入人体就会膨胀或分裂成更小碎片的类型，否则会造成更严重的伤害。布莱克说，此外，如果子弹在她的颅骨内部反弹，或者如果它仍然滞留在大脑物质中，在那里它可能会“四处移动”并造成额外的伤害，那么伤势会更加严重。
当弹丸向前移动时，它仍然在她大脑的左半球，避免穿过中间到达另一侧，布莱克说，这可能造成灾难性的伤害。子弹的轨迹也足够高，显然避开了某些关键的左半球结构，包括负责语言处理的区域——报道称吉福兹对指令有反应，这加强了这种观点。
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受伤后，不仅护理的质量，而且吉福兹接受护理的速度也可能挽救了她的生命。布莱克说：“正如我们在神经外科中所说，时间就是大脑。”至关重要的是，吉福兹的一位助手调整了她的姿势，使血液没有阻碍她的呼吸。随后，她被迅速转移到图森市亚利桑那大学医学中心的 1 级创伤中心，并且她到达后得到的护理也非常迅速。据报道，她受伤到接受手术之间仅过去了 38 分钟。
该设施完全有能力处理如此严重的创伤至关重要。布莱克说，她到达医院后“没有延误非常重要”，他还补充说，“如果她不得不被转移到另一个设施，她的预后可能不会那么好”——他指出，这一事实表明需要在全国范围内建立更多的 1 级中心。
一旦进入手术室，神经外科医生切除了骨碎片，努力止血，然后进行了一项名为减压性半颅切开术的手术。该手术在过去十年左右变得流行起来，尤其是在战场脑损伤的情况下，该手术需要切除一部分颅骨，以便为大脑肿胀腾出空间。脑肿胀会增加颅骨内部的压力，如果不切除部分骨头，压力会破坏血压和脑压之间重要的差异。当涉及到肿胀时，布莱克解释说，“分秒必争”，她的大脑压力如此迅速地得到缓解，这对于她相对积极的预后至关重要。
脑损伤很复杂，现在要确定吉福兹最终会受到多大程度的挫折，或者她是否能完全康复，还为时过早。但接下来的几天将非常关键，布莱克说，因为潜在的危险脑肿胀“往往会在受伤的第三天达到最大值”，也就是周二。在那之后，医生可以预期她的病情开始稳定下来。