本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在20世纪80年代和90年代我与两个弟弟一起长大的时候，抗生素阿莫西林是我们家的常客。链球菌性咽喉炎、鼻窦感染、喉咙痛、咳嗽；我们都还记得那种浓稠的粉红色泡泡糖味液体，可能记得太清楚了。但是，这种流行的药物，像许多抗生素一样，被过度使用——常常用于它无法帮助的疾病，例如病毒感染。一项新的研究表明，在治疗非肺炎下呼吸道感染（例如恼人的咳嗽）的患者时，它实际上并不比安慰剂更有帮助。
这项研究补充了一篇论文，该论文于2月份发表在《美国医学会杂志》（JAMA, The Journal of the American Medical Association）上，发现阿莫西林（也称为阿莫西林、阿法莫西、地司帕莫西、三莫西等）在与安慰剂进行测试时，对治疗鼻窦感染无效。
对于这项新研究，该研究于12月18日在《柳叶刀传染病》（The Lancet Infectious Diseases）上在线发表，研究人员招募了2061名18岁及以上的患者（来自十几个欧洲国家），这些患者因被怀疑不是肺炎的下呼吸道感染而去就医，并且咳嗽持续时间少于四周。一半的患者被随机分配接受阿莫西林，另一半接受安慰剂。两组都被指示每天服用三次药物，持续七天；患者和临床医生都不知道哪种治疗方法是什么。参与患者接受了后续电话采访，并完成了每日症状日记（详细描述，例如咳嗽、痰、流鼻涕、头痛、感觉不适等）以及副作用（包括腹泻、皮疹、呕吐等），最多持续四周。
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在抗生素组和安慰剂组中，中度或重度症状的严重程度或持续时间大致相同。而且，服用安慰剂的患者（19.3%）的新症状或恶化症状的发生率仅略高于服用抗生素的患者（15.9%）。即使在60岁及以上的患者中，这一发现仍然成立，人们认为这些患者可以从抗生素治疗此类感染中获得更多益处。
英国南安普顿大学初级保健和人口科学部门的保罗·利特尔（Paul Little）在一份准备好的声明中说：“服用阿莫西林的患者不会更快康复或症状明显减少。”他是这项新研究的合著者。“我们的研究结果表明，大多数人会自行好转。”
更重要的是，该研究表明，与服用安慰剂的人相比，服用阿莫西林（属于青霉素家族）的人更容易出现腹泻、皮疹和/或呕吐等副作用。
瑞士阿劳州立医院医学大学的菲利普·舒茨（Philipp Schuetz）在一份准备好的声明中说，这些发现“应该鼓励初级保健医生避免对低风险患者进行抗生素治疗”。舒茨在同一期《柳叶刀传染病》上发表了一篇文章。对于药物似乎对一小部分患者有轻微益处的情况，研究人员现在可以开始研究是什么使他们或他们的感染与众不同。“对细菌感染的特定血液生物标志物的测量指导可能有助于识别出少数会从抗生素中受益的个体，尽管明显没有肺炎，并避免这些药物的毒副作用和成本，”舒茨说。
根据IMS研究集团的医疗保健信息研究所2011年报告，阿莫西林是美国第八大常用处方药，每年开出约5230万张处方。它的专利已经过期，因此这种药物的仿制药使它变得非常便宜，即使没有保险，每个疗程通常也低于25美元。在研究中追踪的那些非复杂性下呼吸道感染通常是由病毒引起的，而病毒对抗生素不敏感。但是，医生通常无法立即识别出病毒——尤其是在匆忙且资源紧张的临床环境中——导致医生经常开抗生素作为预防措施。
但是，这种用药习惯可能弊大于利。“对于没有怀疑患有肺炎的患者，使用阿莫西林治疗呼吸道感染不太可能有所帮助，反而可能有害，”利特尔说。“过度使用抗生素（主要是初级保健处方药）——尤其是在它们无效时——会导致副作用——例如腹泻、皮疹、呕吐——以及耐药性的发展。”
现在最大的障碍可能在于向患者解释这些熟悉的药物实际上并没有比糖丸更好地起作用。“很难说服患者和他们的医生反对使用抗生素，”舒茨写道。但是，新的发现应该有助于说服每个人在开始开抗生素处方之前三思而后行。
这项新的研究还强调了下呼吸道感染的自然持续时间。一个人可能感染超过一周后才出现症状。严重症状本身可能会持续一周，并且逐渐改善的症状可能会持续更长时间。因此，对于这些疾病，也许时间本身就是最好的治疗方法。