本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
地球上一次拥有像今天这样的温室气体水平的时候，大约是在四百万年前，那是一个被称为上新世的时代。 正如 新的研究 在 4 月 4 日发表于《自然》杂志上所指出的那样，平均气温额外升高了多达 4 摄氏度的热量，使得热带海洋变成了一个温暖舒适的洗澡水池。
通过分析在深海泥浆长岩芯中发现的微小动物贝壳中镁和钙的比率，研究人员证实了这个巨大的海洋暖池。 地表海水温度约为 28 摄氏度，虽然没有比今天的热带海洋温度高出很多，但这些温暖的海水覆盖了全球海洋表面更广阔的区域。
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虽然如此温暖的海水听起来不错，但如此温暖的水池会对天气产生深远的影响；想想现在的厄尔尼诺现象以及这种气候模式在某些地区造成的倾盆大雨。 上新世时期极地和中纬度地区之间温差的减少也会对许多方面产生类似深远的影响，从太平洋热带气旋的数量到非洲、澳大利亚和北美洲被沙漠覆盖的地区。
上新世的温暖水域条件持续了一百多万年。 事实上，科学家们并不完全了解是什么导致这些条件发生变化，尽管大气温室气体浓度下降约 100 ppm 至约 300 ppm 可能有所帮助。
在过去几百年中，人类通过燃烧化石燃料、砍伐森林和其他活动，将温室气体浓度提高了大约这么多。 今天的浓度约为 394 ppm。
虽然我们不能确定温室气体浓度的类似幅度下降是否单独开启了当前的冰河时代，但我们可以肯定温室气体改变了气候。 而且，除非我们想回到上新世，回到我们遥远的祖先与黑猩猩分离的时候，否则我们可能需要通过减少二氧化碳、甲烷和其他温室气体的排放来缓和气候变化。