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根据发表在2月17日《美国医学会杂志》(JAMA The Journal of the American Medical Association)上的一项研究，1994年至2006年间，美国儿童慢性健康状况的患病率翻了一番。
哈佛大学的科学家珍妮·范·克莱夫、史蒂文·戈特梅克和詹姆斯·佩林分析了全国青年纵向调查儿童队列的数据。 三个队列（规模从905到2337不等）的2岁至8岁儿童（平均年龄为4岁）分别进行了六年随访——分别在1988年至1994年、1994年至2000年以及2000年至2006年。慢性疾病（包括肥胖、哮喘、行为和学习问题（如注意力缺陷障碍和精神发育迟滞）以及身体疾病（如心脏问题或骨科残疾））的患病率随着时间的推移逐渐增加，研究结束时的患病率从1994年的11.2%上升到2000年的25.1%和2006年的26.6%。
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但只有一小部分在研究开始时患有慢性疾病的儿童（7.4%）在研究结束时仍然患有该疾病。“儿童期慢性疾病很常见且具有动态性，强调了为所有儿童提供持续、全面的医疗保健服务以调整慢性疾病的治疗、促进缓解和预防新疾病发作的好处，”研究人员报告说。
研究小组指出，环境变化、早产婴儿的存活率提高以及母亲某些癌症治疗的“晚期效应”是导致发病率上升的可能因素。男性、西班牙裔和黑人儿童的患病率最高。母亲肥胖与患上任何慢性疾病有关，与儿童肥胖的联系最强。
尽管结果表明某些疾病可能对治疗反应良好，甚至在发育过程中自然缓解，但作者报告说，儿童期患有慢性疾病是日后患上相同疾病的风险因素。根据美国疾病控制中心的说法，慢性疾病是“美国最常见、代价最高且可预防的健康问题”。
照片： ISTOCKPHOTO/MychkoAlezander