本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
德克萨斯州圣安东尼奥—进食似乎主要是一个简单、原始的行为。我们感到饥饿；我们吃东西；我们饱了。但令人惊讶的新研究表明，我们的习惯、之前的经历以及我们遵守社会规范的愿望，不仅有助于决定我们吃多少，还决定我们之后感觉有多饱。这些发现于 9 月 24 日在德克萨斯州圣安东尼奥举行的肥胖学会年度科学会议上公布。
正如关于份量和餐盘大小的研究表明，我们倾向于吃完我们面前的东西，并盛足够多的食物来填满我们的盘子。但布里斯托大学的杰夫·布伦斯特伦认为，要有效解决肥胖问题，我们需要更深入地思考进食心理学。
不管我们是否意识到，我们往往会根据我们感知到的进食量多少以及进食内容，产生不同的饱腹感。例如，一项研究发现，如果你给研究对象提供水果含量相同但告诉一些人水果更多而另一些人水果更少的思慕雪，那些认为自己摄入更多的人在几个小时后会继续报告感觉更饱。如果你给人们提供相同的食物，但对一些人称之为“正餐”而对另一些人称之为“零食”，或者对一些人标为“高卡路里”而对另一些人标为“低卡路里”，也会出现类似的效果。
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这些外部影响都会影响布伦斯特伦所称的“预期饱腹感”，即我们预期某种食物会让我们感到多饱。而这正是先前经验发挥重要作用的地方。“我们如何决定在盘子里放多少卡路里？”布伦斯特伦问道。“这是一个非常复杂的问题，”他指出，“但记忆和份量大小密切相关。”例如，他建议想想吃 100 卡路里的巧克力和 100 卡路里的烤土豆后，你可能会感到多饱。尽管它们在技术上具有相同的能量含量，但我们很可能会预期从每种食物中获得不同的饱腹感。
为了更好地理解人们如何做出这些通常是无意识的判断，他和他的同事进行了一项实验，要求受试者查看两个并排的食物图片，它们放在相同的盘子里。左边的食物份量（例如披萨片）保持不变，而右边的食物（例如咖喱鸡肉）慢慢增加，直到参与者说他们预期吃完任何一个盘子后都会感到大致相同的饱腹感。研究人员发现，盘子里食物的简单体积对于决定预期饱腹感很重要。但体积并不能说明全部情况。另一个因素，尤其是对儿童而言，但也对成年人而言，是熟悉度。“我们期望新食物带来的饱腹感相对较少，直到经验告诉我们情况并非如此，”布伦斯特伦解释说。
他认为，我们过去的数万次用餐都“教会”我们如何在用餐时进行预期，包括份量大小以及我们之后会感到多饱。因此，如果我们能够重新学习在用餐时盛较小的份量，并选择营养丰富的食物，从而让我们在之后感到满足，我们或许就能够重新编程我们自动的进食行为。
哈佛商学院的杰森·里斯指出，改善食物份量选择的另一种方法是利用我们根深蒂固的社会顺应愿望。“我们对社会规范非常敏感，”他说，并举例说，当人们知道大多数其他人都在做某事时，无论是成为器官捐赠者还是在入住期间重复使用酒店毛巾，他们也更有可能参与这种行为。
在连锁餐厅的简单一游通常会发现大多数其他食客都在狼吞虎咽地吃着比健康饮食建议的份量大得多且卡路里含量过高的食物。但很少有人明确要求较小的份量。里斯和他的同事在一家名为熊猫快餐的连锁亚洲快餐店完成了研究，结果表明，顾客通常会接受减少高卡路里配菜（如米饭）份量的提议，从而在他们的用餐中减少 200 多卡路里的热量（有些人这样做还能获得少量折扣）。在让顾客吃低卡路里午餐方面，该提议比菜单卡路里标签更成功。
这种缩减份量选择，仿照麦当劳臭名昭著的“超大份”套餐促销时代，尚未在实验领域之外流行起来。但里斯希望，将这些更合适比例的份量称为“合适份量”——或类似的效果——最终将“成为餐厅的标准说法的一部分”，这样“你就不会觉得自己是个怪人”，必须要求较小的份量。他指出，这需要大量的工作和调整，但“将默认值更改为较小的份量”可能会在我们在外出就餐时最终摄入多少食物方面产生巨大影响，这也可能转化为在家中更健康的份量。