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你正在十英里比赛中途奋力爬坡。你呼吸急促，脚步沉重。你蹒跚地走向补给站，拿起一杯水，一饮而尽。回到队伍中间，你感觉精神振奋，加快了步伐。
你决定走到补给站的决定依赖于你的内感受——感知你内部状态的能力。当你和你的医生谈论一个恼人的疼痛或不适时，你也是在根据大脑内感受系统传递的信息采取行动。然而，面对重大的精神和身体挑战，你需要做得更多。你需要将你的内部感觉与对环境要求的评估相匹配。你需要减速来登上山顶，还是可以冲到下一个补给站？
来自加州大学圣地亚哥分校和海军健康研究中心的一个小组推测，使某些人在压力情况下表现特别出色的额外优势，可能并非来自生理上的优势，而是来自大脑的差异。为了探讨这个问题，他们测试了一组海军海豹突击队、冒险赛车手和海军陆战队员，他们都学会了在不屈服于压力的情况下战胜身体上的挑战。“海军海豹突击队并不都拥有典型的身体类型——他们各不相同，”海军健康研究中心的压力生理学家内特·汤姆说。尽管如此，他们都具有一定的韧性。
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具体来说，他们推测，在困难情况下表现出色的人可能受益于高度协调的内感受，从而为大脑的决策区域提供信息。内感受被认为主要依赖于脑岛，这是一个小脑区域，在自我意识和情感体验中起着重要作用。
为了验证他们的理论，研究人员首先比较了 11 名海军海豹突击队和 10 名年龄和教育水平匹配的健康对照组。两组人都接受了识别快乐和恐惧面孔的能力评估。正如科学家们所预料的那样，与健康对照组受试者相比，海豹突击队在所有情绪类别中都表现出右脑岛活动增加。他们检测情绪的速度也稍慢，这可能是一个巧合，也可能反映了准确识别个人面部表情在战场上的重要性：这对于判断环境是危险还是安全至关重要。
在第二项研究中，冒险赛车手——那种在野外耐力挑战赛中冲刺、划桨和攀爬的人——接受了相同的情绪识别任务。他们还接受了一项呼吸限制任务，这种任务感觉有点像窒息，旨在诱发轻度压力。冒险赛车手在情绪识别任务中也表现出右脑岛活动增加，在限制测试中该区域的参与度低于对照组，这表明压力反应较低。
在神经科学学会的海报会议上展示的结果，是比较海豹突击队和海军陆战队的研究的前两个阶段，还将评估正念训练的有效性，正念训练已被证明可以提高内感受意识。似乎，当你最需要的时候，与你的内心和外在保持联系，可能会给你带来额外的提升。
图片由emmett.hume和flickr提供。