本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
普遍预计明天的物理学诺贝尔奖将颁给彼得·希格斯，可能还会包括弗朗索瓦·恩格勒，因为他们近 50 年前预测了一种我们现在称之为希格斯玻色子的新粒子。去年的希格斯粒子发现是近几十年物理学领域最重要的事件之一；当然，希格斯和恩格勒将成为当之无愧的获得者。
但诺贝尔委员会是一个不透明的机构；惊喜是常态，而非例外。还有谁可能被来自斯德哥尔摩的电话吵醒呢？
就在二十年前，我们只知道宇宙中有九颗行星——如果不算冥王星，那就是八颗。然后在 1995 年，日内瓦大学的米歇尔·麦耶和迪迪埃·奎洛兹宣布发现了一颗围绕附近恒星飞马座 51 的巨大行星，这一发现很快得到了当时在旧金山州立大学的杰弗里·马西的证实。这一发现鸣响了发令枪，宣告了我们系外行星时代的到来。天文学家现在已经证实了大约 1,000 颗太阳系外行星的存在——确切的数字几乎不可能精确确定——并且预计很快会有重大 घोषणा。也许没有其他近期的发现像我们意识到我们只是估计银河系中 1000 亿颗行星之一那样，深刻地影响了我们看待自身在宇宙中位置的方式。
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过去几年中，大多数系外行星的发现都来自开创性的开普勒卫星任务，该任务旨在寻找在遥远恒星前方凌星的系外行星。开普勒任务直接来自于威廉·博鲁茨基的不懈努力，他与那些怀疑该任务能否成功的人作斗争，并为之奋斗了数十年才使其成为现实。尽管他今年没有像马西、麦耶和奎洛兹那样引起如此多的关注，但在适当的时候，博鲁茨基肯定会成为诺贝尔奖的热门人选。
此外，人们的兴趣也集中在东京工业大学的细野秀雄身上，因为他在 2008 年意外发现了铁基超导体。这些材料能够在相对较高的温度下（高于绝对零度 50 度）传导超导电流。正如铜基超导体的发现引发了我们可能能够在室温下实现超导的希望一样，细野的铁基超导体为实验者提供了新的实验工具，也为理论家提供了新的思考难题。
当然，诺贝尔委员会总是可以做一些以前从未做过的事情——将奖项颁给一个团体，而不是个人。虽然该奖项的章程禁止将诺贝尔奖分成三份以上，但没有规定委员会不能将一个团体提名为三位获奖者之一。（事实上，诺贝尔和平奖经常颁给组织。）在去年的希格斯玻色子发现之后，我们《大众科学》恳求诺贝尔委员会将奖项颁给团队，这是一项实验性的胜利，需要数千名物理学家和工程师的努力才能实现。有什么比向 CERN 和ATLAS 和 CMS 实验颁奖更能表彰这些努力的方式呢？