本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
纽约—在胡安·庞塞·德莱昂传奇般地寻找青春之泉近五个世纪后，抗衰老疗法继续推动着数十亿美元的生物技术产业。但是，尽管老年学的生物学“突破”清单越来越长，但变老意味着什么以及如何最好地阻止这一过程仍然是一个激烈争论的话题。
延长人类寿命的竞赛以及实现这一壮举的意义，是罗伯特·凯恩·帕帕斯的纪录片《衰老还是不衰老》的灵感来源。该片以来自哈佛大学、麻省理工学院 (M.I.T.) 和加利福尼亚大学旧金山分校的该领域知名科学家，以及来自葛兰素史克公司 Sirtris 和工程化可忽略衰老策略 (SENS) 基金会的行业领导者为特色，询问了看似不可避免的衰老行为是否仅仅是不良生活的副产品。一些抗衰老游戏的主要参与者甚至也出席了这部电影 2 月 11 日在莱纳德·尼莫伊·塔利亚剧院的首映式。
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帕帕斯的制作基于 2006 年发表在《自然》杂志上的一份报告，该报告指出白藜芦醇（一种在葡萄皮中发现的天然物质）改善了喂食高脂肪饮食的小鼠的健康和生存状况。《纽约时报》记者尼古拉斯·韦德（他也出席了首映式）对这项研究的报道激发了帕帕斯的灵感，他试图追寻这一发现从实验室到珍贵的抗衰老药丸的命运。虽然白藜芦醇在人类中的延长寿命的作用仍然未知，但白藜芦醇模拟物在癌症和糖尿病等与年龄相关的疾病患者中的 II 期临床试验正在进行中。
衰老的定义本身就是这部纪录片中更有趣的话题之一。是我们随着年龄的增长而生病，还是反之？我们是像旧车一样磨损吗？电影结束后，在与“老年护理界的乔治·华盛顿”罗伯特·巴特勒、麻省理工学院科学家伦纳德·瓜伦特以及“长寿界的 Lady Gaga”（因其令人震惊的观点而得名）奥布里·德格雷的精彩小组讨论中，这个问题再次浮现。
“衰老是生命的一个可选特征，可以减缓，”加州 SENS 基金会首席科学官德格雷说，他声称这一过程是进化忽视的产物，而不是意图。德格雷的抗衰老努力将老年学与再生医学相结合，以阻止这一过程，而不是延长寿命。“维护是有效的，”他说。“这就是为什么我们看到 50 年前的甲壳虫汽车还能非常愉快地行驶。”
巴特勒说德格雷说得有道理，他于 1955 年进入老年学领域，并于 1976 年成为美国国家老龄研究所的首任所长。“你活得越长，你就越健康，”他说，指的是对百岁老人（超过 100 岁高龄的人）的广泛研究。
Sirtris 公司（白藜芦醇模拟物的制造商）科学顾问委员会的联合主席瓜伦特同意衰老是默认状态。“没有机制会启动来杀死我们，”他说。相反，所有三位科学家都对针对能够使我们更长寿、更健康的机制感兴趣。
这部纪录片以一个蛤蜊结束，这是一个 405 岁的魁蛤（出生时间略晚于庞塞·德莱昂时期），于 2007 年从冰岛北部海岸冰冷的水域中被捞起。在此之前，官方记录中最古老的软体动物属于一个 220 岁的软体动物。如果纪录片中的科学家们是对的，也许有一天人类将活到数百岁。
图片：ISTOCKPHOTO/ozgurdonmaz