白藜芦醇是一种存在于红葡萄皮等处的分子，已被发现具有多种健康功效，最近的研究表明它延长了肥胖小鼠的寿命。但根据11月28日出版的《自然》杂志上发表的研究，这种天然的神奇药物在葡萄酒的健康益处中不起作用。格拉斯哥大学的植物生物化学家艾伦·克罗齐尔指出：“白藜芦醇在动物系统中确实有一些令人着迷的效果。要通过红酒获得与此相似的人体剂量，你每天需要饮用超过1000升的红酒。”
由于饮用如此大量的葡萄酒甚至对最狂热的葡萄酒爱好者来说也是不可能的——是的，即使是法国人——克罗齐尔和他在伦敦玛丽女王医学院和牙科学院的同事罗杰·科德开始着手确定红酒中究竟是哪些化合物促进了心脏健康。研究人员使用排列在人体动脉壁上的内皮细胞，测试了葡萄酒中的哪些化合物具有最大的作用。测试表明，称为寡聚原花青素的黄酮类化合物——本质上是浓缩的单宁，赋予年轻红酒苦味的化合物——抑制了导致动脉硬化的肽的产生。研究人员观察到，这种原花青素可以占到特定葡萄酒中生物活性化合物的50%。“白藜芦醇，”克罗齐尔指出，“其含量只有原花青素的百分之一或千分之一。”科德补充道：“在没有任何科学证据支持的情况下，白藜芦醇在葡萄酒健康益处中的作用已被广泛宣传，因为要达到这些作用所需的剂量大约比通过饮用葡萄酒获得的剂量大1000倍。”
研究人员使用法国人口普查数据，比较了长寿男性比例异常高的地区与这些地区生产的葡萄酒。撒丁岛的努奥罗省和法国西南部热尔地区的男性活过75岁的比例都相对较高。巧合的是，这些地区生产的当地葡萄酒中的原花青素含量也比其他葡萄酒高出四倍。传统的酿酒技术被证明是关键：通过让葡萄尽可能长时间地留在藤蔓上，然后让它们发酵长达四周（相比之下，主要酒厂通常为一周的发酵期，这样可以保持较低的浓烈单宁水平），这些地区的酿酒师会生产出大量的原花青素。
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同样重要的是所用葡萄的类型（热尔地区的丹娜葡萄，一种在法国西南部以外地区很少种植的小型多籽水果）以及种植的海拔高度（紫外线有助于催化撒丁岛高海拔葡萄园中原花青素的产生）。“理论上，这并非这些地区独有，”克罗齐尔补充说。“它可以变得更加普遍。”当然，原花青素在人体内究竟是如何起作用的仍然有待研究，研究人员计划在未来的临床试验中给人服用这种化合物。与此同时，几杯葡萄酒——尤其是酒体丰满的葡萄酒——仍然是增强心脏的良方。