本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
亚马逊公司创始人兼首席执行官杰夫·贝索斯最近宣布，他的公司正在研发一支自主无人机机队，可以将包裹送到您家门口。当被采访者查理·罗斯追问时，贝索斯表示，他希望这项服务能在“四到五年内”推出，或者在美国联邦航空管理局（FAA）于2015年制定商业无人机空域规则后不久推出。
从技术角度来看，这样的推广完全是可行的。无人机非常适合从亚马逊配送仓库到附近的郊区住宅进行短途飞行，从而解决互联网配送中昂贵的“最后一英里”问题。与设计自动驾驶汽车（谷歌正在尝试做的事情）相比，将自主导航程序编入小型飞机要容易得多——毕竟，汽车必须遵守交通规则并与其他驾驶员竞争，而无人机可以像乌鸦一样飞行。而且，建造一支小型自主无人机队比从头开始设计太空计划（正如贝索斯一直试图通过他的公司蓝色起源所做的那样）容易得多。
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但关于那些规则。无人机是复杂的机械装置，而天空是美国监管机构遵循一种可以最好地描述为“安全胜于后悔”的理念的地方。无人机绝不能相互碰撞，或与其他飞机或办公楼的侧面碰撞。它们还必须防止黑客试图Override其控制并将它们用于邪恶目的。《得克萨斯大学奥斯汀分校》的工程师托德·汉弗莱斯和凯尔·韦森在他们11月份的故事“黑客攻击无人机”中描述了FAA面临的一些挑战，并用美国海军MQ-8B“火力侦察兵”直升机的真实故事说明了失控无人机飞机的潜在危险，该直升机在2010年停止响应指令并飞入华盛顿特区上空的限制空域。原因？一个未指明的“软件问题”。
亚马逊和像它这样雄心勃勃的公司将不得不说服FAA，其无人机机队不会构成不可接受的风险。但在近期，这种对话很可能很短暂。毕竟，亚马逊正在建造一支自主送货无人机队。FAA关于无人机使用的“一般要求和假设”初步清单明确指出，“不允许自主使用”（PDF链接）。
尽管如此，贝索斯以关注长期而闻名，也许在十年或更长时间后，FAA可能会承认，自主送货机器人机队带来的风险可能不会超过我们对30分钟送达的渴望。与任何先进技术系统一样，人们必须权衡潜在风险与回报。汉弗莱斯和韦森写道：“飞机仍然可能被劫持，飞行员可能被胁迫，通信链路可能被中断。” “然而，我们仍在继续飞行，不是因为我们没有意识到风险，而是因为便利性胜过风险。无人机将向我们寻求同样的让步。”