本文发表于《大众科学》之前的博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
根据美联社的最新报道，中国生产的受到名为三聚氰胺的化学物质污染的乳制品已导致至少54,000名婴儿生病，并造成4人死亡。在两周前首次报道的疫情爆发后，包括非洲和亚洲在内的十几个国家禁止进口中国乳制品，包括奶粉、婴儿配方奶粉、冰淇淋和酸奶。新西兰当局现在警告其公民不要食用大白兔奶糖；国际超市巨头乐购将该产品从货架上撤下（从英国到马来西亚的杂货店），此前发现该糖果含有高浓度的三聚氰胺。
那么它到底是什么？
三聚氰胺是一种含氮化合物，用于商业和工业塑料中，如餐具和层压板、白板墙板、地板和富美家台面。据美国食品和药物管理局（FDA）官员称，他们去年调查了宠物食品中的三聚氰胺污染，它在亚洲也用作肥料。估计有8,500只狗和猫在吃了掺有三聚氰胺的食物后死于肾衰竭；当摄入大量化学物质时，会导致肾结石的形成，以及器官的衰竭。
中国的食品公司在面粉和其他产品中使用这种含氮化合物，以使这些产品看起来含有更多的蛋白质。通常，蛋白质是食物中氮的唯一来源，因此通过在测试中寻找该元素，可以计算出相对的蛋白质浓度。“每当有人查看食物中的氮时，几乎总是他们都在查看食物中的蛋白质含量，”纽约哥伦比亚大学营养教育教授洛拉·斯波尼去年告诉ScientificAmerican.com说。
在去年的宠物食品丑闻期间举行的新闻发布会上，FDA官员斯蒂芬·桑德洛夫表示，被污染的食物可能被故意掺入三聚氰胺，以使其看起来具有更高的蛋白质含量。“动机是经济方面的，因为你可以拿一种蛋白质含量低的产品，”他说，“并添加一种从化学角度来看，使该产品看起来比实际含量具有更高蛋白质含量的物质，从而可以按该价格进行销售。”
三聚氰胺在体内会产生什么作用？一位康奈尔大学的兽医去年告诉我们，三聚氰胺不被认为是“一种毒性很强的化合物”，但会导致肾结石和肾衰竭，尤其是在小型动物中。调查人员在去年中毒的狗和猫的尿液和肾脏中发现了由三聚氰胺及其副产品组成的晶体。因为它在体内形成晶体并且没有完全溶解在尿液中，所以三聚氰胺聚集在肾脏中，阻塞器官并形成结石。死亡的宠物患有急性肾衰竭。
现在同样的事情似乎正在发生在中国的幼儿身上。中国官员声称他们已经控制了这个问题；在调查中至少有18人被捕，并且中国质量监督部门的负责人辞职。尽管如此，据报道，在中国和销售该产品的地方，父母都很紧张。美国食品和药物管理局表示，不太可能任何被污染的产品进入美国，但特工正在洛杉矶、纽约、旧金山和西雅图的亚洲社区的商店中进行侦查，以确保没有任何产品偷偷溜进这些社区商店。
（图片：iStockphoto/Isabelle Limbach）
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