本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
医生们知道，乳腺致密的女性患乳腺癌的风险是乳腺不致密女性的六倍之多。但他们一直不太确定原因。
今天在圣安东尼奥乳腺癌研讨会上展示的最新研究提供了可能的线索：对健康女性的活组织检查显示，致密和非致密组织细胞的差异可能有助于肿瘤的发生。
梅奥诊所的医生对60名年龄在45-85岁且没有乳房X光片和乳腺癌病史或症状的女性进行了活组织检查。从大约一半女性返回的数据显示，致密乳腺组织由6%的上皮细胞组成，这些细胞排列在乳腺和导管内，而非致密组织中仅为1%。致密组织中约64%由间质或结缔组织组成，而非致密组织中为20%。致密组织由30%的脂肪组成，而非致密组织中为80%。
梅奥诊所的医学助理教授卡提克·戈什表示，现在说这些差异为何对癌症发展具有重要意义还为时过早，但以下是一些潜在的原因：乳腺肿瘤往往起源于上皮组织，因此拥有更多这些细胞可能会增加女性患癌症的风险。她补充说，间质周围的区域会产生生长因子，可能会刺激上皮组织癌变。
戈什的同事席琳·瓦雄在致密乳腺组织中发现了更多的芳香化酶表达，这种酶可以将雄激素转化为雌激素。雌激素驱动着大多数乳腺癌，因此被称为芳香化酶抑制剂的药物是常见的治疗选择。
戈什说，如果更大的研究证实他们的发现，医生们或许能够利用乳腺密度来确定这些治疗方法的疗效。
“这很有趣，”她说。“我们能否在用芳香化酶抑制剂治疗患者时，将乳腺密度作为一种指标，如果密度降低，我们就知道我们走在正确的轨道上？”
乳腺癌是美国女性最常见的肿瘤，仅次于皮肤癌；据美国国家癌症研究所称，今年估计将有182,460人被诊断出患有乳腺癌，40,480人将死于乳腺癌。
“火箭对抗乳腺癌”，作者：埃里克·查尔顿，通过 Flickr