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全球定位系统（GPS）设备如今无处不在——在汽车、手机、狗项圈中，现在甚至在哮喘吸入器中。威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员最近启动了一项研究，使用 GPS 设备来监测患者使用吸入器的地点和时间，他们希望这项技术能够揭示未被认识到的哮喘症状诱因。
科学家们早就知道，花粉、花粉、香烟烟雾和空气污染物等环境因素会加重哮喘症状，如喘息、咳嗽和呼吸急促。但该研究的负责人、威斯康星大学医学院和公共卫生学院的流行病学家David Van Sickle表示，可能还存在未知的环境因素。他补充说，弄清楚哮喘发作的确切时间和地点有助于查明这些加重因素。
Van Sickle 说，例如，在 20 世纪 80 年代发生在西班牙巴塞罗那的一系列哮喘爆发事件。在 1981 年至 1989 年间的 26 个不同场合，全市的医院急诊室突然挤满了哮喘发作的人。研究人员对这些小型哮喘流行病感到困惑，他们翻阅了医院记录以及天气和污染数据，以寻找嫌疑因素。
直到最初发作后大约八年，他们才最终确定了病因：停靠在城市港口的船只卸载大豆时扬起的豆尘。结果表明，哮喘发作往往集中在港口附近，并且发生在船只卸载大豆的日子。Van Sickle 指出，如果研究人员能够更好地监测人们何时何地出现症状（如配备 GPS 的哮喘吸入器），那么这个谜团可能会更快地得到解决。
两个月前，Van Sickle 和他的同事开始招募 18 岁及以上的哮喘患者，进行一项使用 GPS 设备监测吸入器使用的 50 人研究。他们为每位参与者提供了一个手机大小的 GPS 设备，将其连接到他们的吸入器上；每次患者使用该设备时，它都会向研究人员的计算机服务器发送信号，指示时间和位置。
利用这些数据，Van Sickle 的团队已经开始绘制地图和时间日志，以说明吸入器使用的模式。“现在，我们正在尝试评估该系统的工作情况，”Van Sickle 说，他计划于 5 月中旬在圣地亚哥举行的美国胸科学会会议上展示早期发现。
图片由威斯康星大学医学院和公共卫生学院的 David Van Sickle 提供