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大量的流行病学研究支持污染与肺功能受损之间的联系。现在，科学家们已经检测到对常见空气污染物的物理反应。根据《循环：美国心脏协会杂志》在线发表的一份报告，暴露于类似于城市地区高峰雾霾时期的受污染空气中，会导致健康个体的血管收缩。
密歇根大学的罗伯特·D·布鲁克和他的同事招募了 25 名健康的非吸烟者，他们愿意为了科学而呼吸含有高浓度细颗粒物和臭氧的空气。每个受试者在多伦多大学的所谓人体暴露设施中进行了两次实验，一次呼吸过滤过的空气，另一次呼吸受污染的空气。研究人员使用超声波测量了肱动脉（从肩部到肘部）在暴露前后的大小。他们发现，志愿者动脉在接触受污染空气后收缩了 2% 到 4%，但在接触过滤空气后没有变化。布鲁克说，检测到的收缩程度虽然可测量，但很小，不太可能在健康个体中产生问题。他补充说，然而，“这些发现表明，对于已知患有心脏和血管疾病的人来说，心脏病发作和其他心血管事件的发生率会随着暴露于空气污染而增加，这可能是一个原因。”
由于这项研究的规模较小，因此研究结果是初步的，科学家们警告说，需要更多的研究来了解空气污染对血管产生负面影响的机制。但布鲁克说，作为一个起点，“结果清楚地表明，在城市环境中可能出现的与环境相关的常见空气污染物浓度会对健康人的血管产生不利影响。” 因此，他指出，他们呼吁需要进一步研究困扰世界上许多最大城市的污染问题。