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我们确实以貌取人——而且，似乎也通过面相来判断政客的能力。 更重要的是，成年人和孩子在人的面容中看到相同的能力——或者，在某些情况下，是无能——这有助于解释为什么儿童可以准确预测总统选举，根据今天发表在《科学》杂志上的新研究。
不熟悉法国政治的瑞士成年人观看了 57 对来自旧法国议会选举的对手照片，并被要求挑选出看起来最有能力的人。 在另一项实验中，5 至 13 岁的瑞士儿童玩了一个电脑游戏，该游戏重现了奥德修斯从特洛伊到伊萨卡的旅程。 然后，研究人员使用相同的照片对，询问孩子们他们会选择哪位候选人担任他们船的船长。 在这两项实验中，成年人和儿童都倾向于选择选举的获胜者。
“无论这个人是六岁还是七岁——或者 67 岁，成年人和儿童都以完全相同的方式推断能力。 这是这里令人震惊的发现，”研究合著者、洛桑大学组织行为学教授 约翰·安东纳基斯 在接受ScientificAmerican.com采访时说。 “这种刻板印象在童年早期就已经形成，这使我们认为这种机制是天生的，或者在很小的时候就非常迅速地发展起来。”
该研究没有确切地考察是什么导致人们在一张脸上看到比另一张脸更多的能力。 所有照片都是黑白的，并且是性别相同、种族相同的候选人对，他们佩戴着大致相同的表情。 这些发现建立在四年前发表在《科学》杂志上的研究之上，该研究表明，根据面部外貌判断能力的美国人，预测美国国会选举的真实结果的准确率高于偶然概率。（自 1940 年以来一直进行学生总统投票的儿童出版商 Scholastic 表示，他们的结果与大选结果相同，除了 1948 年和 1960 年两次。 2000 年，孩子们的投票结果与选举团相同——因此，支持乔治·W·布什——但与普选票不同，普选票投给了阿尔·戈尔。）
这绝不是说“不要以貌取人”这句老话已经过时。 虽然我们对能力的判断往往会转化为选举结果，但它们在预测真正的领导力方面并不那么有效。 与总统表现相关的是他估计的智商——而不是他的面容，根据 2006 年《政治心理学》杂志上的一项研究。
“如果人们擅长从远处推断出一个人有多聪明，”安东纳基斯说，“那么我们选出的所有政治家都会非常聪明。”
图片由《科学》/美国科学促进会提供