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互联网安全技术工作组最近的一份报告指出，网络和其他地方的儿童性剥削令人担忧，但在线社交网络，如Facebook和MySpace，并非是造成这种情况的主要原因，因为大多数报告的案例都早于它们的存在。
其他调查结果包括：除非儿童是自愿参与者，并且由于不良的家庭环境、药物滥用或其他问题而已经处于危险之中，否则他们不太可能在网上受到成年人的勾引。而且，尽管有一些备受瞩目的案例（例如，据路透社报道，MySpace在2006年被一名14岁女孩起诉，她说她被一名19岁男子性侵犯，而她在该网站上认识了这名男子），“欺凌和骚扰，最常见的是来自同龄人，是未成年人面临的最频繁的威胁”，无论是在网上还是线下。
该工作组是一年前由多州社交网络工作组成立的，该工作组是美国50个联邦州检察长的联合努力，由哈佛大学伯克曼互联网与社会中心领导。
华盛顿特区游说团体民主与技术中心（CDT）也认可了这些调查结果，该中心致力于推动旨在防止技术侵犯个人隐私权的公共政策，并且是工作组的一部分。CDT总裁兼首席执行官莱斯利·哈里斯在一份声明中承认，工作组的调查结果与公众认知和“媒体炒作”相悖，后者认为性侵犯在社交网络上是一个“猖獗的问题”。
但并非所有工作组成员都赞同。康涅狄格州检察长理查德·布卢门撒尔呼吁成立该工作组，他告诉《纽约时报》，他不同意该报告的调查结果，称其“淡化了掠夺者的威胁”，依赖过时的研究，并且未能提供改进社交网络安全性的具体计划。
研究人员和执法部门在这个棘手的问题上也存在分歧，这个问题涉及儿童安全以及网络用户的隐私。ScientificAmerican.com 网站8月份报道，英国兰卡斯特大学的一组研究人员和英国儿童性剥削和在线保护中心（CEOP）的执法官员正在开发软件，该软件跟踪网络不断发展的儿童色情词汇以及掠夺者的聊天策略，以帮助执法机构在最隐秘的罪犯作案之前抓住他们。兰卡斯特大学为期三年的伊希斯项目使用语言分析来密切关注这些精通互联网的恋童癖者。
然而，伦敦大学学院的计算机科学家安东尼·芬克尔斯坦因曾编写软件帮助机构共享有关儿童福利案件的数据，他说没有足够的研究表明互联网促成的恋童癖是一个严重的问题。他指出新罕布什尔大学儿童侵害犯罪研究中心去年对针对儿童的在线犯罪进行的一项研究估计，欺骗仅发生在这些案件的5%中。
工作组还评估了年龄验证和身份验证、过滤和审计、文本分析以及生物识别技术，一些人认为这些技术可能有助于加强社交网络的安全性。最终，工作组发现许多技术具有潜力，但几乎所有技术的工作方式都可能被某些人视为侵犯隐私。（例如，如果社交网站要求其成员提交数字指纹，则该网站将不得不存储该生物识别数据，使其成为黑客的目标。）然而，对这项技术的拒绝并不令人意外。工作组由29个组织组成——包括美国在线、Facebook、谷歌、MySpace和雅虎！——其中许多组织将不得不投资于这项技术，如果工作组认为有必要的话。
图片来源：© iStockphoto.com；RichVintage