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卵巢癌，这种最致命的妇科癌症被称为“沉默的杀手”，因为它通常在生长到无法治疗的广泛程度时才被发现，但它可能并非如此隐形。两种有争议的早期筛查技术可能比评论家先前认为的更能发现肿瘤。
一项针对超过202,000名绝经后妇女的随机对照试验发现，通过血液检测一种名为CA-125的肿瘤标志物，然后进行阴道超声检查，可以在早期阶段检测到48%的癌症，根据一项即将在下个月的《柳叶刀肿瘤学》上发表的研究。大约90%的卵巢癌在早期发现时可以治愈，但目前只有四分之一的女性在那个阶段被诊断出来。
“这是潜在的令人鼓舞的发现，”Martee Hensley说，她是纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心妇科肿瘤内科服务部的副主治医师，她没有参与这项研究。晚期卵巢肿瘤只有三分之一的时间可以治愈，但它们占了大多数诊断。“如果我们能改变这种情况，使一半或四分之三在疾病早期被发现，”Henseley说，“我们认为这应该转化为更好的生存率。”
一些患者倡导者推动了CA-125血液检测和经阴道超声检查，但一些医生认为它们不够敏感（意味着它们会错过早期癌症）或特异性不足（意味着它们会检测到最终并非癌症的东西）。“这些数据可能证明情况恰恰相反，”Hensley说。
这项研究并没有证明使用这些方法早期发现癌症的女性比那些没有早期发现癌症的女性活得更长。但是，参与试验的妇女，她们居住在英格兰、威尔士和北爱尔兰，将跟踪到2014年，以追踪这些测试是否降低了卵巢癌死亡率。
据美国国家癌症研究所 (NCI) 称，去年美国估计诊断出21,650例卵巢癌病例，15,520名妇女死于该疾病。并非BRCA1或BRCA2基因突变携带者，且母亲或姐妹没有卵巢肿瘤的女性，不建议进行CA-125和经阴道超声检查，至少到目前为止，这些检查一直被认为对健康女性不可靠，即使她们没有卵巢肿瘤，她们也会自然产生一定量的CA-125蛋白质。NCI正在进行一项临床试验，评估BRCA携带者和有卵巢癌家族史的高危女性的CA-125筛查。
女性生殖道图像 © iStockphoto/Sebastian Kaulitzki