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最伟大的科学家经常成为戏剧或音乐作品的中心，这些作品借用他们的形象和思想作为特定历史时代的象征。有时，这种戏剧性的手法会达到预期的效果。 《海滩上的爱因斯坦》，菲利普·格拉斯对这位物理学家的一生及其作为原子时代关键人物的角色的冗长冥想，就让人联想到。
正如经常发生的那样，作为偶像的科学家会误导艺术家。今年是达尔文诞辰200周年和他杰作《物种起源》出版150周年的纪念，这意味着现在是这位19世纪的博物学家成为艺术和历史特许对象的时机了。
周五晚上在曼哈顿的合奏工作室剧院上演的“达尔文的挑战”可能是首次尝试劫持自然选择理论家的生活，将其作为放屁笑话的媒介。剧作家杰森·格罗特将HMS比格尔号的航行想象成上层阶级的探险之旅，相当于维多利亚时代之前由国家地理和林德布拉德探险队组织的旅行。（真正的比格尔号的远征是一次真正的勘测和探险之旅，与年轻的美国演员试图模仿最矫揉造作的英国贵族口音毫无关系。想象一下施韦普斯苦柠檬的加长版广告。）
达尔文表现得像个傻瓜和书呆子的混合体。他被同伴昵称为“布丁”，因为他的笨拙和放屁的倾向而成为嘲笑的对象。一个完整（幸好很短）的场景专门围绕放屁的廉价笑话展开。（达尔文在返回后多年遭受多种疾病的折磨，但他绝不是在比格尔号上的软弱之人。他曾帮助营救了那些即将被巨浪冲走的小船，这些小船是前往火地岛考察冰川后返回比格尔号所必需的。）
剧情像DNA双螺旋一样曲折（而且似乎没完没了）。由于一个巫毒咒语，达尔文和他年长的监护人维奥莱特·布斯比最终出现在一个名为达尔文的挑战的21世纪真人秀节目中。加拉帕戈斯群岛的参赛者争夺“最适者”的头衔，以及100万美元的奖励、一辆悍马和终身的多力多滋供应。达尔文作为参赛者，必须在竞争激烈的吃东西和其他比赛中击败一个嬉皮士、一个来自费城贫民窟的黑人妇女、一个山谷女孩和布斯比女士。最终，在达尔文担任牧师的仪式上，维奥莱特和来自费城的女人丽莎举行了同性婚礼。
作为偶像的达尔文为剧作家提供了多种可能性：描绘世俗主义兴起的契机，探索维多利亚时代的习俗，甚至分析科学家的工作如何被优生学家和纳粹分子歪曲成所谓的社会达尔文主义运动。其中一些主题甚至可以用幽默的方式处理。但该剧将这些机会留给了其他人。充其量，当科学家被要求向真人秀节目的观众介绍自己时，他背诵了《比格尔号航海记》中的一段话时，《达尔文的挑战》要求有笑声。作为一份生日礼物，也许自然选择会发挥作用。
《大众科学》以一期1月特刊来纪念今年的达尔文周年纪念，该特刊侧重于进化。
图片来源：iStockphoto.com