本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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治疗性癌症疫苗在本周获得了一个潜在的巨大推动，总部位于西雅图的生物技术公司 Dendreon 宣布，其 Provenge 疫苗延长了前列腺癌患者的生命。 这项试验的成功可能为该药物的批准铺平道路，该药物会触发人体免疫系统攻击恶性前列腺肿瘤。
大多数人认为疫苗是一种预防冬季流感和其他病毒（如脊髓灰质炎或天花）的注射。 这种疫苗通常将病毒的一部分注入体内，以触发身体产生抗体，从而抵御未来的感染。 新一代疫苗可以保护女孩和年轻女性免受引发宫颈癌的病毒侵害。
与此同时，科学家们多年来一直在研究一种完全不同的方法，就像 Provenge 疫苗一样，它招募免疫分子来治疗癌症而不是预防癌症。 该理论认为，这种疫苗可能比其他癌症治疗方法（如化学疗法和放射疗法）毒性更小，更有效。
Dendreon 官员表示，他们不会在本月晚些时候举行的美国泌尿外科学会会议之前透露其 Provenge 试验的具体细节。 缺乏细节让分析师们挠头，并怀疑结果是否可能存在缺陷。
根据 Dendreon 的说法，500 多名晚期前列腺癌患者参与了该试验，这些患者的癌细胞已扩散到其他器官，并且不再从其他疗法中获益。 制药公司高管没有说明有多少患者受益，也没有说明接受该药物治疗的患者比未接受治疗的患者寿命长多少。 在一项早期试验中，接受 Provenge 治疗的男性存活了 25.9 个月，而接受安慰剂的男性存活了 21.4 个月。
癌症患者倡导者批评食品和药物管理局 (FDA) 批准 Provenge 的速度太慢； FDA 咨询委员会两年前建议该机构批准该药物。 事实上，公众对 FDA 拒绝批准该药物的强烈抗议如此之大，以至于两位建议反对批准的前列腺癌专家不得不带着保镖参加会议，据《纽约时报》报道。
潜在的癌症疫苗有着漫长而曲折的历史，其中Provenge 一直是核心角色。 最新的结果表明，多年的研究可能没有白费。 欲了解更多信息，请查看 2004 年发表在《大众科学》杂志上的 Dendreon 公司简介，当时该公司正在开发 Provenge。
一种免疫系统细胞。 图片来源：劳伦斯伯克利国家实验室