目前，抗击癌症是一场混乱的战争。现代化学疗法攻击肿瘤的方式相当于机枪扫射：用致命的火力广泛覆盖该区域，并希望在尽可能减少附带损害的情况下摧毁肿瘤。长期以来，医生们一直在寻找一种方法，利用化学疗法精确定位肿瘤。现在，研究人员可能在一个掺有抗癌药物的纳米颗粒中找到了答案。
哈佛大学的奥米德·法罗赫扎德、麻省理工学院的罗伯特·兰格及其同事用一种先前获得FDA批准的、已被证明能在细胞内溶解的聚合物制成了纳米颗粒。这种纳米颗粒——宽度是人类头发的千分之一——携带了一种致命的化学物质：多西他赛，目前用于治疗前列腺癌。此外，科学家们还在颗粒外部布满了所谓的适配体——与癌细胞直接连接、同时避开正常细胞的微小蛋白质。最后，他们还为纳米颗粒配备了聚乙二醇分子，使其能够抵抗肿瘤细胞的内部防御。
在实验室培养皿和患有人类前列腺癌的小鼠中，纳米颗粒都被证明非常有效。“单次注射我们的纳米颗粒完全根除了七只接受治疗的动物中的五只的肿瘤，并且与对照组相比，其余动物的肿瘤明显减少，”法罗赫扎德说。
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事实上，接受完整纳米药物治疗的小鼠比注射生理盐水、不含药物的纳米颗粒、单独的药物以及含有药物但没有靶向适配体的纳米颗粒的小鼠肿瘤更小，寿命更长。这项研究本周在线发表在《美国国家科学院院刊》上。
还需要进行进一步的测试，以确保纳米颗粒在动物中，最终在患有前列腺癌的人类中是安全的。该技术甚至可能找到更广泛的应用。“[研究人员]可以将不同的东西放入纳米颗粒的内部或外部。事实上，这项技术可以应用于几乎任何疾病，”法罗赫扎德认为。这可能证明在抗击癌症的战争中，会出现更多类似步枪般的精确性。