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芝加哥—科学家们长期以来一直认为，克罗地亚北部克拉皮纳遗址出土的尼安德特人遗骸显示出食人行为的证据。骨骼的碎片性质，以及许多碎片上的切割痕迹，被认为是我们的近亲曾互相残食的迹象。但一项新的研究表明，这些划痕似乎是近期手工造成的。
德国汉堡大学的古人类学家和考古学家约尔格·奥尔施特昨天在此举行的古人类学学会年会上报告说，他研究的克拉皮纳化石中的切割痕迹是随机分布的，不一定出现在允许去肉的位置（例如肌肉附着在骨骼上的位置）。更重要的是，这些划痕各不相同——有些浅，有些深。
“我一直在想这不合理，”奥尔施特告诉ScientificAmerican.com。
当他仔细查看骨骼的照片时，食人行为之外的另一种解释在他脑海中闪现。具体来说，他看到一张骨骼碎片的照片，上面潦草地写着字母 F，代表股骨（大腿骨）。结果证明这块骨头被错误地标记了——它实际上是胫骨的一部分，而不是大腿骨——但吸引奥尔施特眼球的是，切割痕迹打断了字母 F。他得出结论，这些划痕很可能是研究人员在骨骼被标记后，可能在 20 世纪初，无意中用锋利的仪器测量骨骼时造成的。
在奥尔施特认为确实具有古老切割痕迹的克拉皮纳标本中，有一个著名的部分头骨，被称为 C 头骨。这些出现在前额中心的划痕，被矿物质覆盖，而矿物质只能在很久以前积累。这些痕迹意味着什么？“人们很容易说这与葬礼习俗有关，”他说，尽管不可能知道这些习俗的确切性质。
至于克拉皮纳尼安德特人的许多骨骼被敲成碎片这一事实，调查人员长期以来将其归因于原始人类提取营养丰富的骨髓，奥尔施特认为，饥饿的食肉动物应对大部分破坏负责。他还认为，随着岩石掩体的屋顶随着时间的推移而崩塌，掉落的岩石砸碎了骨骼。
如果奥尔施特是对的，那么可以说，我们近亲中食人行为最著名的例子就不能再被认为是这样了。但这并不意味着尼安德特人从未吃过同类。来自其他遗址的尼安德特人遗骸表明他们曾互相残食。但奥尔施特说，鉴于他在克拉皮纳的观察，其中一些化石也应该重新检查。
尼安德特人复制品的图片由JacobEnos通过 Flickr 提供