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您正在阅读本文的电脑可能看起来不像一个巨大的能源浪费者，但当全球其他电脑加入进来时，电力消耗就会累积起来（康涅狄格州斯坦福德的研究公司 Gartner 估计全球有超过十亿台电脑）。上周发布的一项研究更精确地指出了这一说法，报告称美国工人因在工作日结束时未关闭电脑而每年浪费 28 亿美元的能源成本。更重要的是，在非工作时间保持开启的机器今年可能会排放高达 2000 万吨的二氧化碳 (CO2)，大致相当于四百万辆汽车的影响。
《2009 年电脑能源报告》（由哈里斯互动进行，并由总部位于伦敦的能源管理软件制造商 1E Ltd 和节能联盟（一个由企业、政府和环保组织组成的华盛顿特区联盟）委托）表示，近一半的美国工人让他们的电脑隔夜运行。报告中引用的原因包括：关机时间太长，人们忘记关机，或者他们故意让电脑保持开启状态，以便他们可以在夜间接收软件更新。
哈里斯收集了来自 4,743 名 18 岁以上的美国电脑用户的在线回复，其中约一半人已就业。该公司还调查了英国和德国的电脑用户关于当地电脑能源使用情况，发现今年关闭电脑可以在德国节省 12 亿美元，在英国节省约 4 亿美元。
根据 Gartner 的数据，电脑、数据中心和通信网络是造成气候变化的二氧化碳排放的主要来源，占全球总排放量的 2%，与全球航空交通产生的排放量相同。
关于关闭电脑的潜在好处的争论仍在继续。节能联盟主席凯特里·卡拉汉在一份声明中表示，关闭不使用的电脑“可以为企业提供一种简单而有效的方式来降低管理成本和环境影响。”其他人指出，今天的电脑已经非常节能，并且将它们置于睡眠/待机或休眠模式（而不是完全关闭）可以充分降低能源消耗，同时让电脑在工作人员早上返回时更快地恢复运行。（ScientificAmerican.com 过去曾报道过这场辩论。）
符合美国环境保护署 (EPA) 能源之星 资格的台式电脑（带有独立显示器）在休眠模式下使用 2 瓦或更少的电力，在睡眠模式下使用 4 瓦或更少的电力。笔记本电脑如果休眠模式下使用 1 瓦或更少的电力，睡眠模式下使用 1.7 瓦或更少的电力，则符合能源之星评级。
图片 ©iStockphoto.com/ Devaev Dmitry