您深吸一口气，揉揉疲惫的双眼，准备结束在个人电脑前的工作，此前您进行了长时间的即时消息交流、视频观看或月度预算分析——也许三者都有。但在您退出网络空间之前，必须做出一个决定：您应该关闭机器，将其置于“睡眠”模式，还是什么都不做？
您如何结束电脑会话取决于您使用电脑的频率、您对节能的看法（电脑闲置时使用的电量），以及您被告知的关于您的决定将如何影响您的投资寿命的信息：频繁的启动和停止会导致其电路更快烧坏吗？
请放心，您的电脑更有可能因从互联网上感染病毒而损坏，而不是因开关机过于频繁而损坏。它们也节能高效：这种效率已经达到大多数个人电脑在闲置一段时间后会自动进入睡眠模式的程度。因此，即使您整夜开着电脑，您的电脑也可能会进入睡眠模式。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
睡眠模式本身曾经是一个相当不可靠的选择——您永远不知道是否能够在不重启电脑的情况下唤醒它——但随着更新的操作系统，它已经得到了极大的改进。如果您希望您的电脑在不使用时尽可能少地消耗能量，请将其关闭。如果您希望它消耗零能量，您就必须拔掉电源插头。
您的电脑只能处于三种状态：开机、睡眠或关机（也称为待机）——每种状态都会消耗一定程度的电流。“开机”状态的电脑要么正在积极处理信息，要么处于闲置状态，这取决于用户是否正在键入文档、阅读电子邮件或只是暂时离开。电脑开机时消耗的功率量差异很大，具体取决于它是笔记本电脑还是台式电脑。（后者消耗更多能量，因为台式电脑电源效率较低，并且需要单独的、通常更大的、耗电的显示器。）它还因正在完成的工作类型而异：需要密集处理的复杂计算更耗电，而写作或网页浏览消耗的电量要少得多。
当电脑进入睡眠模式时，它会关闭除随机存取存储器 (RAM) 之外的所有部件，RAM 是一组存储单元（代表数据位），用于保留短期数据以便于访问，从而保留电脑的最后活动状态——正在运行的软件、已使用的登录名和其他设置——以便用户在恢复活动使用时不必重新启动。睡眠模式过去名声不好，因为“在 Vista [于 2007 年 1 月下旬首次亮相] 之前的 Windows 操作系统中，‘从睡眠模式恢复’功能一直不太可靠，”惠普消费台式电脑品牌经理 Ken Bosley 说。“有时恢复会失败，您不得不重新启动。”
PC 制造商 Gateway, Inc. 的台式电脑产品高级经理 Glenn Jystad 说：“正如我们的焦点小组所表明的那样，保持台式电脑开机的可用性优势似乎正在增长。”Gateway, Inc. 于 2007 年 10 月被台湾电脑公司宏碁公司收购。“然而，对于房主来说，明智的做法是管理他们的电脑电源设置，以免不必要地消耗过多电力并增加电费。”他补充说，Microsoft Windows Vista 用户可以尝试的一个技巧是选择“平衡”电源设置，这将使电脑在不使用一小时后进入睡眠模式。
美国环境保护署 (EPA) 证实，将台式电脑在一段时间不活动后置于低功耗睡眠模式，每年每台电脑可节省 15 至 45 美元的能源费用。EPA 将睡眠模式分为两类：“系统待机”和“休眠”。系统待机比休眠唤醒速度更快（5 到 10 秒，而休眠为 20 秒或更长时间），但如果电源中断或丢失，则不会保存工作。这是因为在系统待机中，电脑将工作保存到 RAM，而在休眠中，电脑将工作保存到硬盘，硬盘以磁性方式记录数据，从而即使断电也能保留数据。
如果 EPA 预计的成本节省未能让您感到兴奋，那么还有其他激励措施可以更有效地使用电脑。EPA 表示，符合其最新能源之星规范的个人电脑预计将在未来五年内为消费者和企业节省超过 18 亿美元的能源成本，并减少相当于 270 万辆汽车年排放量的温室气体排放。台式电脑如果系统待机模式下使用 2 瓦或更少的电力，睡眠模式下使用 5 瓦或更少的电力，活动模式下使用不超过 60 瓦的电力，则符合能源之星资格。笔记本电脑如果待机模式下使用 0.5 瓦或更少的电力，睡眠模式下使用 5 瓦或更少的电力，活动模式下使用 15 瓦或更少的电力，则符合能源之星资格。
当要判断睡眠或待机是否会对您的电脑造成更多磨损时，请选择您认为较轻的损害。虽然硬盘驱动器最有可能在关机过程中崩溃，但让电脑保持开机状态会导致微处理器产生热量——比系统关机时产生的热量更多——这会随着时间的推移而磨损电子元件。“如果您关闭电脑，某些组件会使用寿命更长，而另一些则不会，”Bosley 说。
他表示，作为一般经验法则，大多数电子产品都有一定的故障率，这与它们的使用时长有关。几百美元将为您购买一个速度极快的新微处理器或一个容量为太字节大小的硬盘驱动器，因此更换成本差异可以忽略不计。
当然，关机还是让电脑进入睡眠状态的重要性很大程度上取决于您使用电脑的频率。如果您每天晚上花 20 分钟查看电子邮件，整天开着电脑是一种能源浪费。如果您经常使用电脑，或每天多次返回使用电脑，则最好在会话之间将其置于睡眠模式。另一个变量是电脑处理器的效率。速度较慢的处理器使用的能量较少，但必须比功能更强大的 CPU 工作更长时间和更努力。“这就像汽车，”Bosley 说，“不谈论车辆的性能就无法谈论油耗。”
最终，如果您想让您的电脑大部分时间都保持开机状态，那么您最好的做法是购买一台符合 EPA 能源之星效率标准的电脑——经能源之星批准的电脑消耗的能量不到没有此标志的产品的一半——并确保您的电脑在不活动一段时间后默认进入睡眠模式。这种折衷方案将确保您的电脑随时准备好采取行动，而不会增加您的水电费。