本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于发现和塑造我们当今世界的想法的具有影响力的故事。
美国亚利桑那州卡尔弗里—成为人类意味着什么？昨天，在亚利桑那州立大学举办的首届起源研讨会上，一个人类学家小组从基因、文化和环境等多个角度介绍了我们物种的起源地和起源方式。
为期周末的会议汇集了70位顶尖科学家，包括八位诺贝尔奖获得者，他们来自各个学科的起源研究领域，共同探讨他们领域中的重大问题。网络直播今天继续进行；公众开放的演讲将于周一进行。
犹他大学的人类学家艾伦·罗杰斯谈到了来自遗传学的新见解，以及人类基因组中快速进化的区域如何提供新的性状，例如成年后消化牛奶的能力，从而有助于生存成功。“目前的证据表明，我们是一个快速进化的物种，”他补充说。“在过去数万年中，我们发生了很大变化。”（《大众科学》即将发布的一份报告将详细介绍许多这些变化区域。）
亚利桑那州立大学人类起源研究所创始主任、拥有318万年历史的化石骨骼“露西”的发现者唐·约翰逊也认同，适应性是我们物种出现的一个关键因素。“我们的成功是经典生物进化和人类文化进化的结合，”他补充道。文化的影响是迅速而强大的。“一万年前，在农业革命开始时，人类的生物量仅占哺乳动物总生物量的十分之一，”约翰逊说。“在短短500代的时间里，我们已经增长到占哺乳动物生物量的 98%。”
这种惊人增长背后的一个因素是我们独特地掌握抽象概念的能力。“成为人类意味着成为一种象征性的生物，”纽约美国自然历史博物馆人类学部门馆长伊恩·塔特索尔说。“虽然我们的大脑是象征性的，但它们并非完全理性，”他补充说，表明这种新能力是在古代系统的基础上增加的。
塔特索尔分享了一张引人注目的尼安德特人和现代人类骨骼的幻灯片。身体差异显而易见，但人类是什么时候出现的呢？正如石溪大学解剖学教授约翰·弗莱格尔明确指出的那样，这不是一个线性进展。“我们是特征的完全镶嵌体，”他说。其中一些特征——例如 5400 万年前出现的指甲——可以追溯到最早的祖先。另一些特征，例如手腕（1000 万年前）、膝盖（350 万年前）和我们的大脑（200 万至 100 万年前）则要晚得多。
机遇也在今天人类的发展中发挥了作用。亚利桑那州立大学人类起源研究所副所长、人类学家柯蒂斯·马里恩的研究追踪了我们祖先种群，大约有 600 人在 14 万年前的寒冷时期试图在南非海岸生存。原始人类受益于丰富的贝类饮食，这使他们能够茁壮成长。“幸存下来的核心群体实现了认知飞跃，”他说。稳定的食物供应“使得创新能够被传授、传承和改进。” 这就是为什么，他总结道，引来了观众赞赏的轻笑，“基本的适应就是沙滩生活。”