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在2001年9月11日恐怖袭击事件发生仅一个月后，美国又遭受了新一轮的袭击。五人死亡，另有17人因炭疽（由孢子形成细菌引起的急性传染病）而患病，这些炭疽被寄给了不知情的居民、记者和政府官员。 近七年后，一名微生物学家因明显的药物过量死亡，此前检察官准备指控他与邮件袭击事件有关。
62岁的布鲁斯·艾文斯在美国陆军传染病医学研究所（USAMRIID）工作了18年，该研究所是位于马里兰州德特里克堡的联邦生物防御研究实验室。他在星期二于弗雷德里克纪念医院去世，此前他摄入了大量的处方药泰诺与可待因。《华盛顿邮报》报道称，联邦政府已通知他，他们计划指控他犯有生物恐怖主义罪，并正在考虑在定罪的情况下是否寻求判处死刑。
艾文斯的去世发生在一个月前，联邦政府向科学家史蒂文·哈特菲尔支付了582万美元，哈特菲尔现年54岁，曾在德特里克堡与艾文斯共事，以和解他提起的诉讼，该诉讼是针对前司法部长约翰·阿什克罗夫特和其他司法部官员公开指认他为炭疽调查的“相关人士”，据《洛杉矶时报》报道。
艾文斯曾为联邦调查局分析袭击事件的样本，当执法人员试图将哈特菲尔与犯罪联系起来但一无所获时，他成为了主要嫌疑人。除了造成人员伤亡外，恐慌还中断了邮件服务，导致政府大楼疏散，并促使国会议员和工作人员在目标办公室附近和办公室内部服用强效抗生素环丙沙星（更广为人知的名称是西普罗）——这可能具有一长串可能的副作用——作为预防措施，以防意外接触致命的白色粉末。
为了避免泄露给媒体（这在哈特菲尔调查期间发生过），联邦调查局要求艾文斯在USAMRIID的同事在作为调查的一部分接受特工采访时签署保密协议，《洛杉矶时报》报道。
调查人员于2001年12月首次询问了USAMRIID的科学家。《泰晤士报》报道称，作为平民在德特里克堡工作的艾文斯引起了陆军的注意，因为他实验室的炭疽污染最初未报告。
联邦调查局在一份周五发布声明中表示，“美洲炭疽”调查（正如联邦调查局所称）是执法部门有史以来进行的最复杂和最全面的调查之一。在过去的七年中，由17名联邦调查局特工和10名美国邮政检查员组成的“美洲炭疽”专案组执行了约75次搜查，并进行了9100多次访谈，以追捕这些袭击事件的肇事者。
收到炭疽邮件的收件人包括：时任参议员托马斯·A·达施勒（民主党-南达科他州）、参议员帕特里克·莱希（民主党-佛蒙特州）、纽约的电视网络新闻机构和美国媒体公司（《国家询问报》等报纸的母公司），位于佛罗里达州博卡拉顿。 死者包括两名华盛顿特区邮政工人、一名佛罗里达州美国媒体公司的摄影师、一名纽约医院工作人员和一位康涅狄格州老年妇女。
抗生素可以杀死炭疽杆菌，但时间至关重要。如果药物给药不够快，细菌分泌的毒素可能会在药物杀死细菌之前达到血液中的致命水平。《炭疽杆菌》不仅分泌毒素，不可逆转地损害免疫系统细胞，还会形成保护荚膜，并在传播时避免被检测到。由于袭击发生时可用的疫苗仅针对炭疽杆菌释放的部分毒素，科学家们一直在研究新的方法。
位于马里兰州罗克维尔的Emergent BioSolutions公司上周宣布，它已从美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）获得总计超过450万美元的两笔拨款，用于资助该公司重组肉毒杆菌疫苗（rBOT）和下一代炭疽疫苗（NGAV）候选疫苗的持续开发。该公司的BioThrax（吸附炭疽疫苗）是唯一获得美国食品药品监督管理局批准用于预防炭疽感染的疫苗。
2003年《美国国家科学院院刊》发表的一份报告表明，美国没有准备好应对大规模炭疽袭击，如果一个主要城市受到袭击，可能会导致多达123,000人死亡。对炭疽或某些其他生物制剂被用作恐怖袭击一部分的担忧，导致一些人呼吁政府安装传感器，以便在孢子出现在环境中后立即发出警报。