本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国国家航空航天局（NASA）的卡西尼号轨道飞行器今天掠过土星冰冷的卫星恩克拉多斯，以拍摄南半球类似间歇泉的喷发物。 希望能找到生命构成要素的迹象：美国国家航空航天局已将恩克拉多斯列为太阳系中最有可能存在生命的地方之一（与火星和土星的另一颗卫星土卫六泰坦一起），能够支持地外生命。
在今年早些时候的一次飞掠中，卡西尼号探测器在从卫星内部喷射出的物质中检测到有机化学物质，如甲烷和丙烷。 此类化合物也曾在彗星的尾部以及最近在土卫六泰坦上被发现。
根据美国国家航空航天局博客，卡西尼号将穿过卫星喷射到太空中的冰冻水蒸气羽流。 研究人员希望更多地了解这些喷射出的、寒冷的微粒，这些微粒最终会补充土星的光环之一，即E环。
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探测器将于美国东部时间下午6:30左右最接近恩克拉多斯，届时它将以约30英里（48公里）的高度飞掠恩克拉多斯满是陨石坑和皱褶的表面。 美国国家航空航天局的研究人员认为，新的图像应该是迄今为止最详细的，将揭示更多关于这些间歇泉的运作方式，以及液态水是否靠近卫星表面。 飞掠的图像和数据将于美国东部时间晚上11:30发送回地球，并将在本周内尽快发布在美国国家航空航天局的卡西尼号页面上。 据美国国家航空航天局喷气推进实验室（位于加利福尼亚州帕萨迪纳）的发言人卡罗莱纳·马丁内斯称，一些“原始”图像将于明天早上早些时候上线。
间歇泉本身从卫星上被称为“虎纹”的黑色裂缝中喷发出来，因其外观而得名。 卡西尼号此前已表明，这些纹路中心附近的温度可高达约零下135华氏度（零下93摄氏度），比恩克拉多斯的其他区域高出200华氏度（93摄氏度）。
图片来源：NASA/JPL