本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
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世界是否真的需要有能力在二氧化碳从发电厂烟囱或汽车尾气中无形地滚滚而出之前捕获二氧化碳，并将其永久埋藏起来以减缓全球变暖？ 某些环保主义者、学者和企业高管在昨天于纽约彭博总部举行的碳捕获与封存（CCS）会议上表示，那是肯定的。原因包括：中国（世界领先的二氧化碳排放国）将需要它，这项技术已经存在，如果我们不控制不断上升的温室气体排放，气候变化将达到灾难性的程度。
CCS是我们认为工具箱中至关重要的部分的原因是，在技术上能做到的和我们正在做的事情之间存在巨大的差距，其中一部分是政治原因，”自然资源保护委员会（NRDC）气候中心主任大卫·霍金斯说。他说，30个州要么开采煤炭，要么将其燃烧用于大部分电力，因此支持允许这种情况继续下去的技术，即使国家减少二氧化碳排放。
然而，与此同时，在同一个城市，塞拉俱乐部和其他环保组织正在抗议纽约煤炭贸易协会的年会，宣称“煤炭会致命”，例如，在燃烧时会排放重金属汞，一种神经毒素。在很大程度上，CCS是在一个试图避免大量煤炭燃烧产生二氧化碳排放的世界中，煤炭燃烧的生命线。好消息是，解决大约40%的人为二氧化碳排放（来自煤炭燃烧）的技术和技术诀窍已经存在。无论是向现有煤炭发电厂添加化学洗涤器，还是建造全新的电厂，在燃烧前将煤炭气化（从而可以将二氧化碳分离出来），都已经建立了使用相同技术的工业厂房。
目前至少有四个正在进行的项目，今天正在将二氧化碳深埋地下。挪威以两个项目领先，这要归功于每吨二氧化碳约 50 美元的碳税。这两个项目都从天然气中分离出二氧化碳（在这些天然气销售到世界市场之前），并将二氧化碳泵回地下，以提取更多的天然气，并永久储存这种普遍存在的温室气体。经过 30 多年的数据收集，这些项目和其他项目表明，二氧化碳安全地储存在地下，没有明显的泄漏。
“一旦进入那里，由于物理原因，它就无法全部出来，而且非常可靠，”德克萨斯大学的地质学家苏珊·霍沃卡在会议上说。她自己运行过CCS实验。
然而，所有四个项目加起来仅占美国二氧化碳排放量的约 0.006%，而美国现在的二氧化碳排放量低于中国，尽管美国人个人或人均排放温室气体在世界范围内处于领先地位。此外，挪威的两个项目以及北达科他州和阿尔及利亚的项目都与实际的燃煤发电厂无关。
目前，世界上有两座这样的发电厂——一座是正在中国建设中的，还有一座是德国的一座小型发电厂，该发电厂将二氧化碳分离出来，储存在废弃的天然气田中。麻省理工学院（M.I.T.）的研究工程师霍华德·赫佐格表示，将此类 CCS 技术添加到煤炭发电厂会使每吨二氧化碳的电力成本增加约 65 美元。他还指出，由于法律问题、许可和建设周期长，美国至少需要七年时间才能建成商业规模的 CCS 电厂。
石油巨头 BP 的环境技术主管加德纳·希尔表示，这项任务非常紧迫，BP 参与了阿尔及利亚的 CCS 项目。“每拖延五年不采取行动，就需要额外减排 10 亿吨，”他说。这种紧迫性，以及美国和全球的政治现实，正在推动环保主义者支持煤炭的 CCS。
环境保护基金气候和空气项目业务合作董事总经理马克·布朗斯坦承认，“煤炭存在许多挑战”，包括汞污染、残留的有毒煤灰、水消耗、采矿实践和工人安全。但是“我们必须处理煤炭，才能在我们需要的时间框架内实现我们需要的那种减排。”
南非开普敦已退役的阿斯隆发电站的照片，由DanieVDM 通过 Flickr拍摄