燃煤提供了美国一半的电力和全球三分之一的温室气体排放。根据联合国政府间气候变化专门委员会和麻省理工学院的报告，捕获二氧化碳并储存它对于避免此类污染引起的气候变化至关重要。未来发电联盟（一个旨在建造清洁煤原型发电厂的公私合作伙伴关系）宣布，这种被称为碳捕获与封存（或碳固存）的技术将首次在伊利诺伊州东南部的马顿附近得到充分展示。
该联盟的发言人劳伦斯·帕切科表示：“（马顿）拥有可靠且有保障的水源。它具有卓越的地质结构和碳封存条件。”该联盟由全球14家最大的燃煤企业和矿业公司组成，其中包括位于俄亥俄州哥伦布市的美国电力公司、总部位于澳大利亚的必和必拓公司和总部位于北京的中国华能集团。“目标是在2009年破土动工，并在2012年投入运营。”
这座耗资15亿美元的发电厂预计将通过将煤转化为气体来产生275兆瓦的电力，从而去除包括二氧化碳在内的杂质，并燃烧产生的纯气体以驱动涡轮机发电。产生的部分电力将用于压缩二氧化碳并将其泵入地下深处，永久储存在盐水含水层中。德克萨斯大学奥斯汀分校的地质学家苏珊·霍沃卡一直在进行碳固存可行性实验，她表示：“它永远不会出来。它在沙粒之间的微小孔隙中移动，并被涂抹开，就像领带上的油脂一样。”
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霍沃卡在休斯顿东北部一个油田进行的初步实验表明，二氧化碳的行为符合预期，仍然被困在地质构造中。但它确实会产生影响，例如浸出岩石中的矿物质并腐蚀井设备。霍沃卡指出：“如果你把未稀释的弱酸放入你的管道中，它会把它腐蚀出洞。我们观察到了这一点，这并不意外。”
尽管有一些碳封存技术的商业演示，主要目的是帮助从枯竭的油田中回收更多石油，但没有一个达到足以显着影响每年燃烧煤炭排放的93亿吨二氧化碳（并且还在增加）的规模。最大的此类项目是北海下的斯莱普内西气田，每年注入大约100万吨二氧化碳。麻省理工学院的物理学家欧内斯特·莫尼兹表示：“封存方面的问题是确保能够在非常大的规模上进行。气化目前看来是碳捕获成本最低的选择[但]没有一个工厂将气化与捕获和封存相结合。”
未来发电厂旨在填补这一空白，但随着建造这种发电厂的材料变得越来越昂贵，该项目在延误和成本增加方面遇到了困难。因此，未来发电联盟决定宣布拟议工厂的选址，这遭到其主要政府支持者美国能源部（DOE）的反对，后者同时宣布计划通过注入100万吨二氧化碳来证明该地区深层地质中碳封存的可行性。美国能源部化石能源代理首席副助理部长詹姆斯·斯卢茨在一份声明中表示：“正如（能源部）在过去几个月中与未来发电联盟讨论的那样，预计的成本超支需要重新评估未来发电厂的设计。”
帕切科表示：“该联盟一直坚持非常积极的时间表。他们希望坚持下去。他们认为做出这一声明是恰当且重要的。”
考虑到气候变化挑战的范围，快速采取行动至关重要。莫尼兹表示：“除非我们在十年内对大规模封存充满信心，否则到本世纪中叶我们将很难实现我们的目标。这就像抵押贷款一样。它可以帮助我们在21世纪摆脱困境。”