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您可能熟悉高压氧治疗，在这种治疗中，患者在加压舱内呼吸额外的氧气，作为治疗减压病和一氧化碳中毒的疗法。但是，虽然一小部分有自闭症儿童的家庭认为它对他们的孩子有帮助，但保险通常不支付这项费用，许多医生对此疗法是否有益持怀疑态度。
今天发表在BMC Pediatrics上的新研究可能会使该疗法作为自闭症的治疗方法更具可信度。这项针对62名儿童的随机、双盲对照研究发现，接受为期一个月、共40小时治疗的儿童，比未接受治疗的儿童更不易怒、对别人的讲话反应更灵敏、有更多的眼神交流，也更善于社交。他们对噪音也不那么敏感（一些自闭症儿童会因响亮的声音和背景噪音而产生某种感官超负荷）。在五岁以上（研究对象包括两岁至七岁的儿童）且自闭症程度较轻的儿童中，观察到改善最为明显。
研究合著者丹·罗西诺尔说，尚不清楚这种治疗为何有效。罗西诺尔是佛罗里达州墨尔本国际儿童发育资源中心的一名家庭医生，该中心治疗患有发育障碍的儿童。但他告诉ScientificAmerican.com，压力可能会减轻被认为会限制血液流向自闭症儿童大脑中控制语言区域的炎症，或提高大脑吸收氧气的能力。
罗西诺尔说：“我们不是说这是一种治愈方法，但……如果你能提高理解能力，让孩子不跑到汽车前面，或者改善睡眠，那将是一种好处。”
罗西诺尔说，虽然这项研究只对儿童进行了为期四周的治疗和跟踪，但在研究环境之外接受相同疗程次数的孩子通常会保持更长时间的改善。加州大学戴维斯分校M.I.N.D.研究所（一个大型自闭症研究中心）的执行主任罗伯特·亨德伦表示，另一些孩子在接受80次疗程后病情有所好转。他还补充说，一些家长也购买了（获得食品和药物管理局批准的）治疗舱，并定期在家中给孩子进行“微调”，尽管这些治疗方法尚未经过研究。
罗西诺尔说，虽然大多数儿童都能很好地耐受这种治疗，但它可能会引起幽闭恐惧症、鼓膜瘀伤、鼻窦疼痛，以及极少数情况下会引起癫痫发作。
据美国疾病控制与预防中心（CDC）称，在美国，估计有每150名儿童中就有1名患有自闭症，有些人称之为这种疾病的流行病。
未参与这项研究的亨德伦表示，这项研究“做得很好”，但研究结果需要在高压氧疗法被推荐为自闭症治疗方法之前得到其他人的证实。他补充说，医生和家长可能会利用这些结果游说保险公司为这项治疗付费，这项治疗每次疗程费用约为120至150美元，通常不包括在自闭症的保险范围内。他推测，有10%的自闭症儿童正在接受这种治疗。
亨德伦告诉ScientificAmerican.com：“这将花费很多钱，但如果它有效，为儿童提供这种治疗将非常重要。” “从理论上讲，它可能有助于逆转导致自闭症的某些过程。”
自闭症意识丝带 © iStockphoto/Valerie Loiseleux