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新的研究表明，科学家通过敲除小鼠体内阻止细胞生长的基因，使小鼠的神经细胞再生，这可能是治疗大脑和脊髓损伤的一个可能步骤。
中枢神经系统中的神经元一旦成熟通常无法再次生长，并且当这些细胞受损时，调节其发育的通路就会沉默。波士顿儿童医院的研究人员关闭了两个抑制细胞生长的基因，然后观察小鼠受压迫的视神经是否能够存活。
根据本周《科学》杂志的报告，两周后，高达 45% 的受损神经元仍然存活，而未接受基因敲除的小鼠中存活率约为 20%。大约 8% 到 10% 的存活神经元再生了，这种效果在小鼠受伤后长达四周的时间内都可以观察到。
《大众科学》1999 年的一篇文章指出，科学家们之前曾尝试通过开发能够阻断细胞环境中抑制性抗体的分子来使中枢神经系统中的神经元再生。新的技术从另一个角度出发来解决再生问题：神经元无法再生是因为它们如何调节自身发育。研究合著者何志刚在一封电子邮件中表示，未来的药物可能会利用这一原理来治疗人类的大脑和脊髓损伤。
神经元插图，来源：iStockphoto/Kiyoshi Takahase