本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们生活在一个有趣的时代。 正如NASA最近的预算调整似乎威胁到太阳系探索的核心，削减开支可能导致该机构退出与欧洲在ExoMars项目上的激动人心的合作，而私营航天工业似乎正在加速走向更多的实际飞行、实际任务和实际探索。
埃隆·马斯克，SpaceX背后的驱动力，已经表达了他明确的意图，不仅要在未来10-20年内将人类送上火星，而且要将大量人类送上火星，也许是10,000人，甚至更多。 这种狂妄自大如果出自其他人可能会显得有点愚蠢，但马斯克准备颠覆航天业务，让其他人的失误显得非常可笑。 如果SpaceX说它要去火星，那就是真的。 马斯克声明的长期动机不亚于通过使我们成为多行星种族来确保物种的生存。 有趣的是，我发现自己在这个问题上同意他的观点，但（正如我将在下面描述的那样）也对这个过程中发生的事情感到非常紧张。
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人们通常对他这类声明提出的异议非常陈词滥调，其内容大致是“我们地球上已经有足够多的问题了，无需花费金钱和资源去其他星球，想想我们首先可以在这里解决的所有事情。” 嗯，是的，也不是。 这是更大辩论的一部分，但我认为有几点值得一提。 首先，在人类历史的现阶段，似乎很明显，没有哪个成功的大型社会真正通过放弃推动技术、科学、探索和探究前进的活动来解决其问题。 大型人类集体中存在太多的动量和动态变化，无法使其保持安全停滞状态。 不管你喜不喜欢，如果我们仅仅将所有资源转移到医学、绿色能源和善行上，我们在这个世界上的压倒性存在（在数量、口渴和饥饿方面）的问题就极不可能得到解决。 这并不是说我们不应该追求这些东西，而是与其毫无意义地抛弃探索和基础科学来支撑资源，我们应该尝试停止发动战争，并在我们发现真正功能失调的经济行为时尝试阻止它们（哎，我说出来了）。
在宏大的进化实验中，我们有一个难得的机会将我们人类的成员送往其他世界。 即使像火星这样的地方远非舒适，但它们实际上只是另一种极端环境，而我们已经非常非常擅长应对这些环境。 跨行星旅行最终可能过于具有挑战性，但在我们尝试之前我们不会真正知道，而且我认为如果我们不尝试，我们物种的遥远未来将面临更大的风险。
但是，一味蛮干的方法有一个问题，这是一个基本问题，在地球上有很多先例。 以鼠属为例，这种不太起眼的鼠类。 在过去的几个世纪里，欧洲和亚洲海洋旅行和探索的蓬勃发展使得偷渡的老鼠（特别是黑鼠、褐鼠和挪威鼠）在超过 90% 的世界岛屿和岛链上岸。 后果对海鸟种群来说是毁灭性的，老鼠是饥饿的小家伙，蛋和雏鸟对啮齿动物来说简直是点菜菜单。 其他本地物种也遭受苦难，因为老鼠吞食水果和种子，扰乱了整个食物链。 大约 30%（约 100 种）的海鸟现在被认为面临全球灭绝的风险，而罪魁祸首是先前孤立的陆地上意外的老鼠污染。 从长远来看，这到底会对全球环境造成什么影响尚不清楚，这些地方的物理隔离仍然是一个缓冲，但对于居住在其中一些地方的人们来说，这深刻地改变了他们原本可持续的经济和生计。
地球的近代史充斥着这样的故事，而其遥远的过去无疑也充满了由物种本能驱动的迁徙和探索，或纯粹的随机机会造成的“污染事件”。 然而，当涉及到人类驱动的事件时，有一个关键的区别，我们可能有自私和理性的理由想要干预并阻止此类事件。 我们物种的一个决定性特征是观察和学习的能力。 在生物进化的猛烈和无情的洪流中，它为我们提供了令人难以置信的帮助，如果我们想继续在太阳系中前进，我们将需要它。
从行星污染的角度来看，你可以放置在原始环境中最脏的东西之一就是像人类这样的生物，我们每个人都充满了100万亿个微生物群细胞，是一个行走的生物危害。 我们呼出，我们排泄化学物质和废物，我们的皮肤不断脱落。 将我们自己与火星环境隔离开来几乎是不可能的 - 特别是如果我们有10,000人在那里。 显然，我们不知道这实际上可能有多糟糕，火星可能（并且可能永远是）完全无菌的，在这种情况下，我们不会引发正常的生态灾难。 但我们可能仍然需要非常小心我们首先释放的微生物种群； 尽管细菌比老鼠小，但它们的效力要强得多倍。
也许更可能的情况是，火星对污染物并不陌生（我在之前的帖子中提出的一个论点），但它永远不会看到我们将要带去的复杂污秽。 纯粹出于自私的目的，我们会非常谨慎地对待我们在新世界中启动的东西，并且从科学的角度来看，除了小心谨慎之外，任何事情都是愚蠢的，因为火星可能掌握着了解我们起源的关键。
人们常说，在宇宙其他地方寻找生命的一个动机是为了增加我们的样本量 - 目前只有一个。 火星上已灭绝或现存的生物，无论是否已经与我们有关，都将为宇宙这个小角落中生命的起源提供重要的线索。 如果我们在超越我们星球束缚的进化道路上所做的第一件事就是摧毁能够告诉我们最初来自哪里的证据，那将是多么可怕的讽刺。
所以，SpaceX，你们正在做的事情很棒且令人兴奋，并且可能对我们物种至关重要，请务必，务必轻柔前行。
