本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在“科学难以企及？”系列中，我采访了科学家们关于他们渴望探索但认为无法研究的想法。例如，它们可能涉及超出可能性的机器，例如像太阳一样大的粒子加速器，或者它们可能是完全不道德的，例如涉及人类的致命实验。此专题旨在审视不可能的梦想，科学中看似棘手的问题。然而，“科学难以企及？”末尾的问号表明，没有什么是不可能的。
科学家：爱德华·O·威尔逊，学术界称为 E. O. 威尔逊，哈佛大学昆虫学荣誉馆长，佩莱格里诺研究荣誉退休教授，两次普利策奖获得者。
想法： 威尔逊建议，“一份完整的地球之上、之中和之下的生命垂直地图”。
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他指出，首先要记录“从地面向上穿过大气层并延伸到太空深处”的生命形式的实例。“我们可以部署由非常细小的多孔或固体表面制成的轨道网，以捕获微生物——我预测这些微生物将被发现存在。这些网的尺寸可能非常巨大，在到达轨道时从飞行器中的小体积空间展开，并在离开轨道之前收回。”
威尔逊说，然后人们会做同样的事情，“从地球表面（包括海底）向下，尽可能深入到可以找到生物的地方”。“我们需要一个岩芯，从地表以下 10 米处开始，向下延伸到几公里深的地方，那里的温度变得太高而无法支持生命。”
威尔逊说，这种探测的想法是充分探索“SLIMES——地下岩石自养微生物生态系统——已知那里一公里深处大量存在”，充满了“不依赖地表物质和能量”的生物。
“为什么要这样做？”威尔逊问道。“为了了解边缘地带的生命领域，以及许多令人惊讶的发现的前景，包括极端形式的微生物生命，从而引向谁也说不准的结果？”
问题： 威尔逊说，虽然可行且重要，但“就目前而言，技术上可能遥不可及”。
解决方案？ 研究人员提出，不从外太空投放网，而是部署数千甚至数百万个芯片大小的卫星群，每个卫星只有一角硬币大小，由于它们以相对较慢的速度行进，因此可以从近地轨道飘落到地面，而不会在重返大气层时因摩擦而烧毁。这些“太空芯片”可能可以用于对高层大气进行采样。这些卫星的三个原型版本（每个都像饼干大小）刚刚搭乘 NASA 的倒数第二次航天飞机任务升空。
“我不是建议绘制完整的生物多样性地图，”威尔逊强调说。研究可以一次进行一个探索性项目。
图片 E.O. 威尔逊，来自哈佛大学网页（工作人员文件照片 Rose Lincoln/哈佛新闻办公室）
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关于作者：Charles Q. Choi 是《大众科学》的撰稿人。他的作品也曾发表在《纽约时报》、《科学》、《自然》、《连线》和《LiveScience》等刊物上。在他的业余时间，他游历了七大洲。在Twitter上关注他@cqchoi。
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